A expressão latina em quaerĕre (que pode ser traduzida como "inquirir" ) foi transformada em inquherre, que chegou à enquete francesa. Em nossa linguagem, o conceito tornou-se uma pesquisa : esse é o nome da série de perguntas padronizadas cujo objetivo é reunir a opinião de pessoas sobre diferentes tópicos.

Por exemplo: "Uma pesquisa revela que 80% das pessoas são a favor de endurecer os assassinatos", "Segundo uma pesquisa, a maioria dos vizinhos prefere que espaços verdes sejam construídos em vez de centros culturais" "Os políticos são sempre guiados pelo que dizem as pesquisas . "

Uma pesquisa permite coletar dados por meio de um questionário. Em geral, as mesmas perguntas são feitas a indivíduos de diferentes classes sociais para que o resultado da pesquisa seja representativo de toda a sociedade. Depois que as informações são coletadas, as porcentagens apresentadas em tabelas ou gráficos são geralmente calculadas.

Uma simples pesquisa poderia ser feita para as centenas de pessoas que moram no mesmo prédio, perguntando "Você está feliz com o trabalho feito pela pessoa responsável?" E permitindo que escolham entre as seguintes respostas: "Sim", "Não" ou "Mais ou menos " A pesquisa mostra os seguintes resultados: 61 moradores responderam que "sim" estão satisfeitos, 15 disseram que "não" estão satisfeitos e 24 disseram que estavam "mais ou menos" satisfeitos. Pode-se dizer, portanto, que 61% dos vizinhos do prédio em questão estão satisfeitos com o responsável, ante 15% que não estão satisfeitos e 24% que estão em posição intermediária.