Do latim unda, uma onda é um movimento que se expande através de um líquido . Estes são os picos que são criados atingindo a superfície de um fluido (ao jogar uma pedra em um lago ou colocar açúcar no chá, por exemplo) ou outros meios.

As ondas são também as curvas que ocorrem, naturalmente ou artificialmente, em certos objetos que gozam de flexibilidade : "Vou ao cabeleireiro, pois quero um penteado com ondas", "o que mais gosto Este vestido é suas ondas " .

Uma onda eletromagnética consiste na expansão da radiação eletromagnética através do espaço. Deve-se notar que eles não requerem um meio material: as ondas de luz são parte das ondas eletromagnéticas. Fornos de microondas, conectividade WiFi e sistema Bluetooth são sistemas que também usam ondas eletromagnéticas.

Ondas mecânicas, por outro lado, são alterações tensionais que se propagam ao longo de um meio material. Ondas sonoras e ondas sísmicas são parte das ondas mecânicas.

Uma onda gravitacional é a ondulação que ocorre na dimensão espaço-temporal e é gerada pela aceleração de um corpo massivo. Esse conceito surgiu da teoria da relatividade geral, embora ainda não tenha sido possível registrar nenhuma onda desse tipo.

A distância ou o período espacial entre um pulso e outro é chamado de comprimento de onda . Em geral, sua medição é feita levando-se em conta dois pontos seguidos que apresentam a mesma fase, como dois máximos, dois mínimos ou dois que cruzam zero, desde que sigam na mesma direção. Dois raios de luz que correm na mesma velocidade, como os da luz azul e vermelha, podem apresentar diferenças no tempo que os respectivos campos elétricos levam para aumentar e diminuir; isso resulta em diferentes freqüências e comprimentos de onda.

Este conceito aplica-se a todos os tipos de ondas, sejam elas de água no mar, pressão de ar ou radiação eletromagnética. Além disso, ao levá-lo a um gráfico, é fácil de entender, já que não apresenta mais dificuldade do que medir a distância entre dois pontos dispostos nos eixos X e Y, por exemplo.

Em alguns casos, a distância percorrida pelas partículas ou o meio pelo qual a onda se propaga não corresponde ao caminho real daquela onda, que constitui seu comprimento. Tal é o caso das ondas do mar, já que suas moléculas mostram um movimento vertical, enquanto a onda se move horizontalmente.

Para citar alguns exemplos muito próximos a nós, o som tem um comprimento de onda que vai de um valor de menos de 2 cm a cerca de 17 metros, dentro do espectro de tons que o ouvido humano é capaz de perceber; a luz com a qual acendemos nossas casas, por outro lado, mostra comprimentos que variam entre 400 e 700 nanômetros, no caso da luz violeta e vermelha, respectivamente.

A representação do comprimento de onda em uma equação é dada por meio da letra grega lambda e a unidade oficial de medida é o medidor, podendo usar qualquer um dos seus submúltiplos, como o milímetro e o nanômetro, de acordo com as necessidades que surgem das magnitudes em questão.

Na Argentina, finalmente, a onda pode ser usada como sinônimo de moda ou tendência : "Usar piercings e fazer tatuagens é legal entre os adolescentes", "Eu quero que minha empresa se junte à onda ecológica e comece a reciclar seus papéis" .