Antes de entrar plenamente no significado do termo comutação, iremos descobrir sua origem etimológica. Especificamente, deriva do latim, da "comutação", que é o resultado da soma de duas partes claramente diferenciadas, tais como:
-O prefixo "com", que significa "juntos" ou "união".
-O verbo "mutare", que pode ser traduzido como "mudança".

A noção de comutação refere-se ao ato e à conseqüência do deslocamento : substituir ou mudar alguma coisa. O termo tem vários significados de acordo com o contexto .

No campo da telefonia, a mudança refere-se à determinação do caminho que liga dois usuários durante o desenvolvimento de uma comunicação . A comutação, desta forma, permite que um sinal chegue ao seu destino depois de sair de sua origem.

O computador usa a idéia de comutação de pacotes para se referir a uma determinada maneira de enviar dados. Um pacote é chamado de conjunto de dados que tem duas partes: a informação em si e a informação que indica qual rota o pacote deve seguir na rede até atingir seu destino. A troca de pacotes procura o caminho certo para que as informações sejam transmitidas o mais rápido possível.

Para aprender mais sobre comutação de pacotes, vale a pena descobrir as vantagens e desvantagens do mesmo. Nesse caso, entre seus aspectos mais positivos, podemos destacar o fato de aumentar a rentabilidade da rede, oferecer uma comunicação interativa, aumentar a flexibilidade da rede e, se houver um erro, afetar apenas um pacote e não o resto.

Com relação aos seus aspectos contra, podemos apontar que há casos de duplicação de pacotes, que maior dificuldade é necessária em termos de equipamentos de comutação intermediários e que, às vezes e em certas circunstâncias específicas, ocorre uma diminuição no desempenho do canal.

Outro uso de comutação aparece no campo da química . Nesse caso, switching é o processo que leva um elemento a ter um único estado de oxidação após ter tido dois estados diferentes. Desta forma, a comutação faz com que o mesmo elemento seja reduzido e, ao mesmo tempo, oxidado, tudo na mesma reação.

No nível judicial, é conhecida como comutação da sentença a um perdão parcial que beneficia uma pessoa condenada, modificando sua punição. A comutação supõe deixar sem efeito um punición para adoptar outro mais benevolente. Uma pessoa que foi sentenciada a dois anos de prisão por um crime pode ser beneficiada por uma comutação de sentença que lhe permita obter uma liberdade condicional enquanto realiza trabalho comunitário.

No campo do direito penal, é onde a comutação da sentença que podemos estabelecer, que pode ser de vários tipos, ocupa o centro do palco. Assim, pode-se supor o que é uma redução na duração da penalidade supracitada ou pode se referir a qual é a qualidade da penalidade em si. Um exemplo deste último seria que uma pessoa foi substituída por sua pena de morte por prisão perpétua.