O conceito de latitude é usado freqüentemente em geografia e astronomia . Para a primeira ciência, permite identificar a distância que separa um ponto da superfície da Terra do Equador, calculado e expresso em graus sexagesimais do meridiano.

Pode-se dizer que, nesse sentido, a latitude é o caminho angular que separa o Equador de qualquer ponto de terra . A referida medição é levada a cabo tendo em conta o meridiano ao qual o ponto angular corresponde. Deve ser lembrado que os meridianos são os círculos máximos da esfera da Terra que cruzam os pólos, individualizados como linhas imaginárias que permitem estabelecer o horário.

De acordo com o hemisfério em questão, é possível falar de latitude norte ou latitude sul . Para indicar a que hemisfério corresponde a coordenada, a latitude pode incluir uma especificação com letras ( "N" ou "S", norte ou sul ) ou com sinais ( "+" no caso do Norte e "-", pelo Sul ).

Se alguém quiser expressar que um ponto está em 28 graus na latitude norte, por exemplo, ele indicará o seguinte: 28ºN ou + 28º . Por outro lado, se a intenção é indicar algo que esteja em 12 graus na latitude sul, a maneira correta de expressá-lo será 12ºS ou -12º .

Em nosso planeta, o clima de uma determinada região está ligado em parte à sua latitude . Por exemplo, as cidades que estão muito próximas do equador têm as temperaturas mais altas e, ao contrário, quanto mais elas partem dessa latitude, mais frio é o clima, assim como os pólos, que são os pontos mais distantes do equador. Para um estudo mais detalhado das questões climáticas e das características de cada região, uma divisão foi estabelecida em três zonas latitudinais de grande amplitude, que são as seguintes:

* O intertropical : que também é conhecido como quente, tropical ou tórrido, e está no meio do Trópico de Câncer e Capricórnio. Lá os raios do sol impactam perpendicularmente ao longo do ano, razão pela qual suas temperaturas são muito altas e são muito favoráveis ​​para a formação de florestas, desertos e savanas. Um exemplo claro de um país localizado nessa área é a Colômbia;

* o temperado : neste caso, podemos estabelecer uma subdivisão, levando em conta, por um lado, a área do Norte e, por outro, a do Sul; ambos estão localizados entre os círculos polares e os trópicos, mas o primeiro é entre o círculo ártico e o Trópico de Câncer e o segundo, entre o círculo antártico e o Trópico de Capricórnio. Nessas regiões, onde é comum encontrar um deserto, um prado ou uma floresta, os raios solares são projetados com uma certa inclinação, que tem um clima mais moderado e moderado, o que torna possível diferenciar as estações do ano mais claramente do que em o caso anterior;

* o polar : aqui você também pode distinguir entre a zona polar do norte, localizada no mesmo pólo ártico, e a do sul, no pólo antártico. Nessas regiões, o sol não afeta intensamente em qualquer época do ano, o que explica por que sua temperatura nunca é quente.

Dentro do campo astronômico, por outro lado, o conceito de latitude consiste na distância que é reconhecida a partir da eclíptica para qualquer ponto localizado na esfera celeste em direção a um pólo. Essa distância é indicada em graus.

Outros usos do termo referem-se à extensão de uma província, localidade, distrito ou reino, e à menor dimensão dos dois que são observados em figuras com faces planas.