Para entender o que é o retículo endoplasmático liso, podemos decompor a expressão e analisar cada palavra . Uma retícula é uma treliça ou um conjunto de diferentes linhas. Endoplasmático ou endoplasmático, por outro lado, está ligado ao endoplasma (uma certa parte do protoplasma, isto é, o material vivo que abriga uma célula). Suave, finalmente, é aquela que não tem rugas nem dobras.
O retículo endoplasmático liso, portanto, é uma série de túbulos e ductos que estão dentro de uma célula . Esses tubos são interligados para permitir o movimento de certas substâncias e desenvolver diferentes funções celulares.
Existem dois tipos de retículo endoplasmático: o retículo endoplasmático liso não possui ribossomas que estão ligados às membranas da célula, ao contrário do retículo endoplasmático rugoso . É por isso que o retículo endoplasmático liso continua no retículo endoplasmático rugoso.
Normalmente, o retículo endoplasmático liso é reduzido nas células. No entanto, essas organelas são abundantes nos hepatócitos, nas células responsáveis pela secreção de hormônios esteróides e nas células dos músculos estriados.
O retículo endoplasmático liso encontrado em certas células é conhecido como retículo sarcoplasmático, pois adota uma forma especializada que permite armazenar cálcio .
Os processos celulares nos quais o retículo endoplasmático liso está envolvido são de grande importância. Vamos ver um resumo deles abaixo.
Síntese de lipídios
Muitos dos lipídios que são necessários para fazer novas membranas da célula, entre os quais o colesterol e os glicerofosfolipídios, são gerados nas membranas do retículo endoplasmático liso. No que diz respeito à síntese de esfingolípidos (lipidos complexos derivados do aminoálcool insaturado), embora ocorra principalmente no aparelho de Golgi, a síntese da ceramida ocorre no retículo.
É importante notar que apenas parte da síntese de lipídios é realizada nas membranas do retículo; a dos ácidos graxos, por exemplo, começa no citosol (também conhecido como matriz citoplasmática ou hialoplasma, é uma solução gelatinosa com alto teor de água), e então eles são levados para o retículo para serem convertidos em glicerofosfolipídeos.
Desintoxicação e glicogenólise
Por desintoxicação entende-se o processo através do qual é possível transformar etanol ou barbitúricos (entre outras drogas e metabolitos) em compostos solúveis em água que podem então formar parte da urina. Este processo ocorre principalmente no fígado . Glicogenólise, por outro lado, consiste em quebrar o glicogênio (uma reserva de energia polissacarídica) para promover a liberação de glicose.
Deposforilação de glicose-6-fosfato
É normal que a glicose seja armazenada no fígado, na forma de glicogênio. Através da ação dos hormônios insulina e glucagon, o fígado desempenha um papel fundamental no suprimento de glicose ao sangue . O glicogênio é degradado e, assim, aparece a glicose-6-fosfato, que não consegue penetrar nas membranas, e por isso também não pode deixar as células. Esse resíduo é removido pela glicose-6-fosfatase, uma proteína que faz parte do retículo endoplasmático liso do fígado, de modo que a glicose deixa a célula.
Reservatório de cálcio intracelular
Nas células dos músculos, o retículo endoplasmático liso é conhecido como retículo sarcoplasmático e atua como um depósito de íons cálcio. Quando um impulso nervoso atinge um neurônio motor, a acetilcolina é liberada e isso leva a que a membrana seja despolarizada e, conseqüentemente, os íons de cálcio reservados no retículo são liberados e direcionados para o citosol, que ativa a contração muscular .