A Real Academia Espanhola ( RAE ) não inclui o termo bioenergia em seu dicionário. O conceito, também comumente referido como energia de biomassa, refere-se a uma classe de energia renovável que é obtida a partir do processamento de matéria que é formada através de um processo mecânico ou biológico.

Em geral, a bioenergia é produzida com o desperdício das substâncias constituintes dos organismos vivos. Essa energia pode ser explorada transformando os resíduos em outras substâncias ou diretamente por combustão ou outro método.

A bioenergia pode ser usada como sinônimo de biocombustível (o combustível que é gerado com plantas ou resíduos orgânicos) e biomassa (a matéria-prima dos biocombustíveis). A bioenergia também é conhecida como todo o contexto relacionado à produção de biocombustíveis e à obtenção de biomassa, incluindo a situação científica, econômica e social.

A origem da bioenergia está nos raios solares, cuja energia é absorvida - através da fotossíntese - pelas várias espécies de plantas da Terra . Deve ser mencionado que o volume de matéria orgânica que é obtido desta forma é maior do que a quantidade de energia presente nas substâncias minerais.

Essa energia que vem do sol é transformada em matéria orgânica. A energia da biomassa pode ser usada para produzir biocombustíveis, como bioetanol ou biodiesel .

Em termos mais específicos, todos os anos são gerados milhões de toneladas de matéria orgânica seca, que tem uma quantidade de energia equivalente a 68 bilhões de toneladas de petróleo, cinco vezes o que todo o planeta precisa para suprir a demanda de energia.

Apesar da enorme quantidade de energia presente na matéria orgânica produzida a cada ano, apenas uma fração dela é usada devido à considerável dispersão que ela atravessa.

Resíduos de gado, beterraba açucareira e cana-de-açúcar estão entre as fontes de bioenergia. A biomassa, portanto, pode ser residual (como ossos ou conchas) ou natural (plantas, árvores, etc.). Outra classificação distingue entre a biomassa úmida (os resíduos gerados quando o petróleo é produzido) e a biomassa seca (madeira).

A bioenergia natural pode ser obtida a partir dos resíduos gerados pelas explorações florestais, bem como de seus subprodutos, que possuem considerável poder energético. Como não podem ser usados ​​para fazer papel ou móveis, eles são usados ​​para produção de energia, para que possam ser usados ​​e reduzir o impacto ambiental.

Além dos resíduos de madeira, os restos de carpintaria, serrarias e fábricas de móveis, entre outros componentes da indústria de processamento de madeira, também servem como fontes de bioenergia.

Com relação à bioenergia residual, os materiais utilizados podem ser serragem, esterco, palha, restos de animais e lixo urbano. É desnecessário esclarecer que a obtenção de bioenergia está longe de ser um processo informal e esporádico, mas é apoiada por um sistema absolutamente organizado que, por exemplo, possui plantas para o uso de resíduos agrícolas, como a palha que não é usada para forragem. .

Transformar a biomassa seca e úmida em bioenergia leva a diferentes processos. No primeiro caso, temos a necessidade de aplicar gaseificação (para vários tipos de combustíveis), pirólise (para metanol e eletricidade) ou combustão (para eletricidade, calor e vapor de água), entre outros processos termoquímicos. Em geral, boa eficiência energética é obtida. A biomassa úmida requer o uso de processos bioquímicos, que levam mais tempo e proporcionam menos eficiência energética; Por exemplo: através da fermentação anaeróbica obtemos metano, enquanto o alcoólico nos dá etanol.