A noção de paroxismo, que vem da língua grega, refere-se a um exagero de algo . O conceito é frequentemente usado com referência à expressão inflamada de uma opinião ou sentimento, embora também apareça no campo da medicina (entendido como a manifestação violenta de uma doença ).

Também conhecida como histeria feminina, o paroxismo histérico era uma doença que a medicina ocidental diagnosticou até a segunda metade do século XIX. Durante a era vitoriana, esse distúrbio foi associado a um grande número de sintomas, como dificuldade para dormir, desmaios, retenção de líquidos, espasmos musculares, sensação de peso no abdome, irritabilidade, dores de cabeça intensas, atitudes conflitantes, perda de apetite e falta de ar.

O tratamento recebido pelos pacientes diagnosticados com essa suposta doença era chamado de massagem pélvica, e consistia na estimulação de seus genitais pelo médico até atingirem o orgasmo, que na época era conhecido como um paroxismo histérico, acreditando que o desejo A repressão sexual era uma anomalia. No entanto, isso simplesmente respondeu que o papel das mulheres foi reduzido à reprodução, sem lugar para o prazer que atualmente está associado às relações sexuais. Outro dos procedimentos normais para o tratamento da histeria feminina foi a lavagem vaginal.

Sigmund Freud estudou o paroxismo histérico e assim começou a ver a existência do inconsciente, além da consciência já conhecida, e chegou à conclusão de que esta doença surgiu como uma resposta a um trauma que havia sido reprimido neste plano que não tinha sido acesso voluntário, e que surgiram sem solução através de ataques que pareciam inexplicáveis. Esses raciocínios baseados nas consequências da insatisfação sexual eram as bases da psicanálise atual.

Em meados do século XIX, muitas mulheres foram diagnosticadas com histeria feminina, e isso se deveu à falta de precisão dos sintomas associados a essa doença; praticamente, qualquer desconforto sofrido por uma mulher poderia dar origem aos tratamentos acima mencionados. Curiosamente, a invenção do vibrador ocorreu no ano de 1870 e chegou ao mercado no final do século, uma década antes do aspirador de pó e do ferro . Longe de ser um tabu, como agora, esse dispositivo apareceu normalmente em catálogos de aparelhos do início do século XX.