Surfactante é um termo derivado do surfactante, uma palavra inglesa. Este, por sua vez, é um acrônimo formado a partir da expressão agente ativo de superfície (que pode ser traduzido como "agente ativo de superfície" ).

Um surfactante é um elemento que atua como um detergente, emulsificante ou umectante e que permite reduzir a tensão superficial que existe em um fluido. Em geral, estas são substâncias que influenciam a área de contato criada entre duas fases.

Deve-se notar que a tensão superficial se refere ao nível de energia necessário para um líquido aumentar sua área superficial por unidade. Isto significa que existe uma resistência no líquido para aumentar a superfície.

Os surfactantes, que também são chamados de surfactantes ou surfactantes, são compostos de partes hidrofóbicas (que rejeitam a água) e partes hidrofílicas (que são solúveis em água). Desta forma, quando o surfactante está ligado à água, as moléculas do primeiro grupo permanecem no nível da superfície, enquanto as moléculas hidrofílicas estão submersas. Isso faz com que bolhas se formem, por exemplo.

Devido a estas características, detergentes são usados ​​para lavar certos objetos. Esses surfactantes, quando entram em contato com a água, desencadeiam vários fenômenos que geram espuma e arrastam a gordura e outras substâncias aderidas ao que se deseja lavar.

É conhecido como surfactante pulmonar, finalmente, uma substância encontrada nos alvéolos dos pulmões e que contribui para minimizar a tensão superficial alveolar. Este surfactante é composto de proteínas, lipídios neutros, fosfolipídios e outras substâncias.

Dos seus componentes, 80% são fosfolipídios, e neste grupo predomina a dipalmitoilfosfatidilcolina (conhecida simplesmente como DPPC ou fator surfactante ), que é produzida pelas células do Pneumócito tipo II, que estão presentes no epitélio alveolar e são em forma de cubo. . Embora o DPPC seja capaz de reduzir por si só a tensão superficial alveolar, o resto dos componentes acima mencionados também cumprem funções, como aumentar a imunidade a patógenos que entram por inalação.

Como explicado nos parágrafos anteriores, o surfactante pulmonar também é um surfactante, o que significa que, quando entra em contato com a água, sofre uma modificação em sua tensão superficial. Quando o surfactante pulmonar é secretado, torna-se um filme fino que entra em contato com o ar e se espalha por todo o epitélio alveolar.

Além de reduzir a tensão que ocorre nos alvéolos durante todo o processo respiratório (mais especificamente durante a exalação), o surfactante pulmonar também oferece uma ação imunológica contra vírus e bactérias que entram com o ar, impedindo-os de ir além dos capilares e começam a invadir a corrente sanguínea; Se não fosse por essa substância, tanto os pulmões quanto outros órgãos estariam muito expostos a várias doenças infecciosas.

Vários hormônios e outras substâncias do nosso corpo, como prolactina, tiroxina, glicocorticóides e estradiol, são responsáveis ​​por estimular a geração de surfactante pulmonar. Por outro lado, há também outros que realizam a ação oposta, isto é, inibem sua produção, e entre eles encontramos andrógenos e insulina.

A função dos pulmões depende em grande parte da quantidade de surfactante, bem como de sua qualidade, já que níveis deficientes ou certos defeitos em sua composição podem levar a alterações consideráveis, como a doença da membrana hialina, que afeta aos recém-nascidos prematuros, tornando-os consideravelmente mais difíceis de respirar e colocando suas vidas em risco.