O custo é a despesa econômica que é realizada para comprar ou manter um serviço ou um produto. O conceito de produção, por sua vez, alude à ação de produzir (elaborar, fabricar, originar).
Com essas idéias claras, podemos avançar na definição do custo de produção . É o conjunto de despesas necessárias para produzir um serviço ou um bem . O custo de produção, portanto, é composto de todos os investimentos que uma empresa deve fazer para continuar operando e produzir o que comercializa.
Uma empresa registra lucros quando a receita recebida é maior que seu custo de produção. Se um fabricante de calçados tiver um custo de produção mensal de 200.000 pesos e atingir 500.000 pesos no mesmo período, ele terá alcançado um lucro bruto de 300.000 pesos.
Por outro lado, se a receita for menor que o custo de produção, a empresa registrará perdas . Voltando ao exemplo anterior, se o fabricante mantiver o mesmo custo de produção (200.000 pesos), mas ganhar apenas 150.000 pesos, ele não terá lucro: pelo contrário, ele tem perdas de 50.000 pesos.
Os custos de produção podem ser custos fixos (que permanecem estáveis em face de mudanças no nível produtivo) ou custos variáveis (eles mudam conforme o volume de produção é alterado). O aluguel de um prédio ou escritório, mão-de-obra, matéria-prima, pagamento de eletricidade e impostos fazem parte do custo de produção de uma empresa.