Nemátodos, nematóides ou nemátodos são vermes nematelmint da superfamília dos ecdysozoa. Esses animais têm um sistema digestivo com um duto reto, que ocupa toda a extensão do corpo .

Os nemátodes são organismos que habitualmente vivem no meio aquático, embora também habitam a superfície. Entre as mais de vinte e cinco mil espécies detectadas pelos cientistas, existem nematódeos de existência autônoma e outros parasitas de humanos, plantas e animais.

É importante ter em mente que, nas pessoas, os nematóides causam doenças como ascaridíase, triquinose e filariose, entre outras.

A diversidade de espécies permite uma grande diferença de tamanho entre os diferentes nematóides. Há alguns que medem menos de um milímetro e outros que excedem cinquenta centímetros. O maior nematóide que foi registrado é feminino e pertence à espécie chamada Placentonema gigantísima : pode atingir oito metros de comprimento. Que as fêmeas são maiores é algo comum em nematóides.

Os nematóides se qualificam como dióicos, pois possuem ambos os sexos em órgãos diferenciados. Sua morfologia indica que seu corpo é longo e que não possui segmentos. A superfície externa de seu corpo, chamada cutícula, geralmente é lisa (embora certas espécies exibam elementos ásperos) e de grande resistência.

Abaixo da cutícula são diferentes estratos de músculos e uma cavidade preenchida com fluido que age como uma espécie de esqueleto hidrostático ( pseudocele ) que permite a circulação de nutrientes. Por falta de um sistema circulatório, os nematóides devem gerar pressão para mobilizar fluidos internos.

Eles são caracterizados por serem formados por uma cavidade preenchida com um líquido chamado pseudocelo que envolve os órgãos do indivíduo. De acordo com as espécies a que cada um pertence, terá uma quantidade determinada e constante de células . Em relação ao sistema digestivo, eles têm um tubo digestivo completo com boca e ânus.

Anatomia e funcionamento do organismo

Quanto à anatomia, apresenta aspecto vermiforme, circular e sem anéis. Sua boca está na extremidade anterior do corpo e ao redor dela há uma série de lobos que funcionam como se fossem lábios; o número de lobos pode variar de acordo com as características de cada subespécie. No caso das formas marinhas, as mais primitivas de todas, geralmente possuem 6 lobos, enquanto na terrestre a maioria dos indivíduos possui três.

Sua cutícula, produzida pela sua epiderme, é muito espessa e é composta quase completamente de colágeno. Ele é dividido em estratos e sua utilidade é proteger o animal do ambiente hostil, além de permitir que ele colonize ambientes que não são totalmente favoráveis ​​a ele. No que faz à sua musculatura, é estriada e de forma longitudinal, e é fundamental para a vida do organismo já que é formada por células que são as encarregadas de se conectar com o sistema nervoso e permitir a mobilidade, ainda que reduzida, de todo o corpo.

No que diz respeito à digestão, pode ser tanto extracelular como intracelular, e sua dieta varia de acordo com a espécie; alguns são carnívoros e se alimentam de pequenos invertebrados e outros são fitófagos, consomem raízes de plantas; outros de seus pratos favoritos podem ser algas marinhas, fungos, bactérias e até mesmo matéria em decomposição. Existem também outros, parasitas, que vivem em organismos vivos, sejam plantas ou animais (incluindo humanos).

Eles têm um sistema nervoso do tipo centralizado, com um cérebro em forma de anel que tem 6 gânglios nervosos que se comunicam com o resto do corpo através de uma série de cordões, onde cada um cumpre uma função específica.

Finalmente, podemos acrescentar que os nematóides têm um incrível sucesso evolutivo e que, para existir em tantas variedades diferentes, é conveniente estudar cada um individualmente para entender seu comportamento real, já que as diferenças entre eles podem se tornar abismais.