É chamado cardo uma planta de tipo anual que se caracteriza por ter grandes folhas e espinhos . Cardos (um termo que vem do latim cardus ) fazem parte do grupo de plantas compostas ou asteráceas, cujas flores aparecem como inflorescências compostas cercadas por brácteas.
Por se tratar de um conceito de linguagem coloquial, em qualquer caso, é conhecido como cardo para plantas de diferentes gêneros e famílias. A Cylindropuntia rosea, por exemplo, é chamada de cardo. Esta planta é encontrada nos desertos do México e dos Estados Unidos .
As espécies Carduncellus monspelliensium, Carthamus lanatus e Cirsium echinatum, entre outras, também são chamadas de cardos. É por isso que é importante ter em mente que falar em cardos está se referindo a muitas plantas diferentes, com características em comum, mas também com múltiplas diferenças.
Existem cardos comestíveis, como o Cynara cardunculus . As raízes, caules e flores deste cardo podem ser preparados de diferentes maneiras. É um alimento rico em água, com uma pequena quantidade de gorduras, proteínas e carboidratos.
Da mesma forma que as alcachofras, o cardo é um alimento muito benéfico para a nossa saúde, especialmente para cuidar da vesícula biliar e do fígado. Ambas são altamente ricas em cinarina, um componente da cholerex, ou seja, suas propriedades promovem a produção de bílis, ideais para melhorar a digestão e evitar uma série de problemas que resultam de má digestão, como acidez intestinal, peso e os gases.
Outra das propriedades medicinais do cardo é que diminui o risco de retenção de líquidos . Graças aos seus ácidos (especialmente o cafeico, o ascórbico e o clorogênico), a canela e o cálcio, esse alimento faz com que o corpo sinta a necessidade de urinar. Esses componentes são muito úteis em situações e imagens como obesidade, reumatismo, cálculos renais, pressão alta, distúrbios da síndrome pré-menstrual e excesso de ácido úrico.
Para perder peso, o cardo também tem benefícios que merecem destaque, como já mencionado um pouco acima. Além de promover a digestão e diurese, seu conteúdo calórico é muito baixo, aproximadamente metade do das alcachofras, que é combinado com sua grande porcentagem de água e potássio para dar uma fórmula ideal contra o aumento anormal de peso .
Por outro lado, muitos especialistas recomendam esse alimento para complementar o tratamento contra o diabetes. E isso é que o cardo tem um polissacarídeo chamado inulina que contribui para a redução do nível de açúcar no sangue. Outras plantas da família composta também possuem esse componente; Três exemplos são alho, cebola e chicória, e são usados para a produção de frutose.Como se tudo isso não bastasse, a inulina também promove a absorção do cálcio e ajuda a reduzir o grau de colesterol, o que o torna ideal na prevenção de osteoporose, câncer de mama e cólon, além de aumentar o trânsito intestinal e prevenir a constipação. Além disso, este componente do cardo comestível possui propriedades bifidogênicas, ou seja, estimula o aumento de bactérias benéficas ao intestino.
Na época do Império Romano, um cardo era uma rua orientada de norte a sul. O Cardō Maximus era o mais importante de uma colônia ou de um acampamento, que cruzou com outra rua de grande importância: o Decumanus Maximus .
Também nos tempos romanos, havia uma divindade conhecida como Cardo, Cardinea ou Cardea . Segundo a mitologia, Cardo era uma deusa ligada à saúde e ao vento.