A noção de criosfera não faz parte do dicionário desenvolvido pela Real Academia Espanhola ( RAE ). O conceito, de qualquer maneira, é frequentemente usado com referência às águas superficiais do nosso planeta que estão em estado sólido devido às baixas temperaturas.

A criosfera, nesta estrutura, consiste nas grandes massas de gelo e neve na Terra . Portanto, podemos encontrar a criosfera na Antártica e no Pólo Norte, entre muitas outras regiões, como a Groenlândia, a Sibéria setentrional, o Oceano Ártico e o norte do Canadá, e a maioria dos picos das cordilheiras mais altas. do mundo.

Quando a criosfera se origina do congelamento dos oceanos, ela não afeta o nível do mar, pois a água sólida é formada a partir dele. Por outro lado, se as geleiras derretem, causam um aumento no nível do mar. O aquecimento global que afeta a criosfera e derrete as geleiras, portanto, está causando o aumento do nível do mar, uma situação que pode levar a que vários territórios permaneçam submersos no futuro.

A maior parte da criosfera corresponde a icebergs . Geleiras, gelo marinho e permafrost fornecem o resto da superfície com água sólida. Estima-se que cerca de três quartos das reservas de água doce do planeta estejam na criosfera.

Os efeitos da mudança climática na criosfera são múltiplos, afetando a vida em geral. A própria criosfera, quando derretendo, contribui para o aquecimento global já que a água sólida (gelo e neve) reflete a energia solar, que retorna ao espaço. Por outro lado, quando o gelo e a neve derretem, o solo é exposto e a superfície da terra absorve uma quantidade maior de energia solar, que então irradia para a atmosfera, aquecendo-a.

Devemos enfatizar a importância do papel desempenhado pela criosfera na regulação do clima de todo o planeta. A razão pela qual certas partes da Antártida podem refletir cerca de 90% da radiação incidente do sol é que o gelo e a neve têm um alto albedo .

Albedo é a porcentagem de radiação que reflete uma superfície comparada com aquela que a afeta. Por definição, as superfícies de cores claras têm valores mais altos de albedo do que as escuras, bem como as brilhantes superam as mais escuras. O albedo médio do nosso planeta é de cerca de 38%.

O albedo é adimensional, isto é, é uma magnitude que não tem dimensão física associada. Sua medição é realizada tomando como referência uma escala que começa em zero e atinge um como valor máximo. No primeiro extremo estão os corpos que absorvem a radiação incidente total, um objeto teórico conhecido como corpo negro ; o valor "um" corresponde a um corpo branco capaz de refletir o total da radiação que cai sobre ele.

Precisamente, a neve recente tem um albedo de 86%, o maior valor do nosso planeta. Se a criosfera não existisse, portanto, o albedo da Terra seria muito mais baixo, sua superfície absorveria uma quantidade maior de energia e, conseqüentemente, a temperatura da atmosfera também seria maior.

Outro papel da criosfera é a desconexão dos oceanos e da atmosfera, que reduz a transferência de umidade e momento (a massa de um corpo multiplicada por sua velocidade em um dado ponto no tempo); isso ajuda a estabilizar as transferências de energia no nível atmosférico.