A primeira coisa a fazer para conhecer o significado do termo arquétipo é descobrir sua origem etimológica. Neste caso, devemos afirmar que vem do grego, especificamente, deriva da palavra "arjetipos", que é o resultado da soma de duas partes claramente diferenciadas como estas:
-O substantivo "arjé", que pode ser traduzido como "origem".
-O nome "tipos", que é equivalente a "modelos".

Um arquétipo é o primeiro modelo de alguma coisa. O conceito, nesse sentido, pode ser ligado a um protótipo : o molde original em que um objeto é produzido pela primeira vez.

Arquétipos são padrões dos quais outros elementos ou ideias derivam. Pode ser algo físico ou simbólico, sempre capaz de gerar algo mais de si.

O arquétipo também pode ser considerado como um exemplo . Do arquétipo, modelam-se comportamentos e modos de pensar que são construídos por imitação ou em busca de similaridade.

Para a filosofia, os arquétipos são pensamentos coletivamente compartilhados que são universais . O pensamento individual e suas ações correspondentes surgem com base nesses arquétipos, que permitem ordenar e classificar o mundo.

No campo da biologia, os arquétipos foram usados ​​desde o século XIX até o início do século XX como tipos originais e ideais dos quais derivavam as demais espécies pertencentes ao mesmo filo.

Já o psicólogo e psiquiatra Carl Gustav Jung apelou para a noção de arquétipo para explicar a construção do inconsciente coletivo : o conjunto de símbolos primitivos compartilhados por pessoas de todos os lugares e de todos os tempos que expressam elementos da psique que eles excedem o campo da razão.

O arquétipo junguiano, desse modo, é composto de fantasias e representações oníricas que se vinculam a lendas, mitos e conceitos religiosos e que moldam as experiências dos indivíduos. A figura do herói, por exemplo, é um arquétipo mencionado por Jung .

De acordo com as propostas levantadas por essa figura ilustre, encontramos vários tipos de arquétipos, como estes:
-Anima, que é o arquétipo do feminino na mente do homem.
-Animus, que é sobre o lado masculino da personalidade feminina.
Pai, quem é uma figura de autoridade. Da mesma forma, é aquele que é responsável por divulgar algumas dicas e informações sobre como levar a vida.
-Mãe, que é o arquétipo usado para se referir a ancestrais, origens, maternidade ...
-Sabio, que é responsável por trazer luz ao herói para que ele possa alcançar seus objetivos e continuar seu caminho.
-A pessoa, que vem a ser o arquétipo da imagem que projetamos para os outros e, portanto, estes têm de nós.

O trapaceiro ou o herói mencionado acima são outros arquétipos que estão dentro da abordagem feita por Carl Gustav Jung. Muitos destes são encontrados em obras literárias, filmes ... como seria o caso, por exemplo, de "Matrix".