A primeira coisa que vamos fazer antes de entrar plenamente no estabelecimento do significado do termo raios alfa é conhecer a origem etimológica das duas palavras que lhe dão forma. Então você tem que saber isso:
-A palavra ray deriva do latim, especificamente "raio", que foi usado com dois significados: "rod" e "ray".
-A palavra alfa, por outro lado, vem do grego. Exatamente podemos determinar que emana de "alfa", que é o nome da primeira letra do alfabeto da dita linguagem.

Existem diferentes tipos de raios (linhas de energia que se originam em um ponto e se propagam com uma certa direção). Podemos falar, conforme o caso, de raios de luz, raios-X, raios gama ou infravermelhos, para citar algumas possibilidades. Hoje vamos nos concentrar nos raios alfa .

O termo é usado, por extensão, para nomear no início de algo. O núcleo de hélio totalmente ionizado é conhecido como a partícula alfa, que se origina de certas reações nucleares ou desintegração.

Esses núcleos são compostos de dois nêutrons e dois prótons: eles não têm, portanto, elétrons que os envolvam. Devido a esta característica, as partículas alfa têm uma massa de 4 amu e carga positiva.

Os raios alfa constituem a radiação dessa classe de partículas. Ao contrário de outros raios mencionados acima, eles têm uma capacidade de penetração muito baixa, uma vez que sua massa e carga os levam a se envolver com outras moléculas.

Isso significa que os raios alfa podem parar com alguns papéis e que eles não conseguem passar pela pele . Dado este baixo poder de penetração, os raios alfa não são muito perigosos: esta situação, no entanto, muda se as partículas responsáveis ​​pela emissão radioativa já estiverem dentro do organismo.

A detecção de fumaça e o suprimento de energia de baterias e vários equipamentos são alguns dos usos dos raios alfa.

Além de todos os itens acima, vale a pena conhecer outros dados interessantes relacionados a raios alfa, entre os quais estão:
- Como regra geral, eles tomam o centro do palco e aparecem tanto naquilo que é uma reação nuclear quanto nos processos de decaimento radioativo dos nuclídeos, nos quais eles são transmutados em outros elementos que têm a particularidade de serem muito mais leves.
A essência, a funcionalidade e a existência desses raios foram demonstradas cientificamente no início do século XX. Em particular, considera-se que o autor dessa ação foi Rutherford, no ano de 1909.
-Quando falar de raios alfa, também é feita referência aos raios beta. No entanto, eles são diferentes porque os últimos têm a particularidade de terem um maior poder de penetração.
- Da mesma forma, não devemos esquecer a existência de raios gama. Estes, por outro lado, são identificados porque neste tipo de radiação não há perda de identidade pelo núcleo.