Uma dieta é o conjunto de substâncias alimentares que compõem o comportamento nutricional dos seres vivos. O conceito vem do grego diaita, que significa "modo de vida" . A dieta, portanto, é um hábito e um modo de vida. Às vezes, o termo é geralmente usado para se referir a regimes especiais para perder peso ou combater certas doenças, embora esses casos representem modificações na dieta e não a própria dieta.

De acordo com a dieta que se segue, os seres vivos podem ser classificados de diferentes maneiras: carnívoros (comem carne), detritívoros (comem substâncias orgânicas mortas), herbívoros (comem plantas e frutos), insetívoros (insetos), onívoros (seus sistema pode digerir carnes e vegetais) ou canibais (comem membros da mesma espécie), entre outros. O ser humano é onívoro por natureza, embora por razões ideológicas ou religiosas muitos optem por ser vegetarianos (eles se abstêm de carne e peixe).

A nutrição humana não é determinada apenas por questões biológicas, mas é influenciada por fatores sociais, econômicos e culturais . Muitas vezes a dieta é condicionada pela disponibilidade de alimentos que depende das condições climáticas e da localização geográfica de cada região.

Nem pode esquecer os fatores pessoais que determinam uma dieta, como gosto, a influência da publicidade de certos produtos alimentares, preferências estéticas e outras questões.

A facilidade de obter certos alimentos, condições climáticas e costumes sociais faz com que cada país e região tenha sua própria dieta. A Argentina, por exemplo, tem uma das maiores taxas de consumo de carne bovina do mundo. Os Estados Unidos, por outro lado, são caracterizados pela ingestão de junk food, ou seja, alimentos com pouco valor nutricional e altos níveis de gorduras ou açúcares, como hambúrgueres. Esta dieta causou uma epidemia de obesidade na população americana.