A codificação é o ato e o resultado da codificação . Este verbo, por outro lado, pode aludir a modificar a expressão de uma mensagem ou a registrar algo através das regras de um código . Também pode se referir à formação de um corpo de leis que é constituído como um sistema.

Para entender o que é codificação, portanto, deve primeiro ficar claro o que é um código. É uma combinação de signos (números, letras, etc.) que tem um certo valor dentro da estrutura de um sistema ou que permite a reformulação e compreensão de uma mensagem secreta. Os códigos também são compilações de leis .

A codificação de caracteres, nesse quadro, consiste em transformar um caractere do alfabeto ou outra linguagem natural (como um silabário) em um símbolo pertencente a outro sistema de representação. Por meio de regras de codificação, por exemplo, o código morse permite converter sinais telegráficos intermitentes em letras e números.

O jogo de codificação de caracteres conhecido como ASCII, que é muitas vezes pronunciado como "asqui", pode codificar um máximo de 128 símbolos. Este limite é devido ao fato de que ele possui sete dígitos binários destinados à combinação de valores para definição de caracteres, já que este último o utiliza para a detecção de erros de transmissão.

Estas 128 possibilidades são suficientes para a inclusão de todo o alfabeto Inglês com letras maiúsculas e minúsculas, bem como sinais de pontuação, números e certos caracteres de controle (como o que diz à impressora para começar a trabalhar com a página próximo). Dito isto, ASCII não pode satisfazer as necessidades da nossa linguagem, uma vez que não inclui os caracteres com o til ou os pontos de interrogação inicial e exclamação, entre outros símbolos que precisamos em vários contextos.

Essas limitações levaram à definição de outros sistemas de codificação de caracteres, entre os quais o ASCII estendido, também de 8 bits . Apesar disso, eles também não têm espaço suficiente para a inclusão de todos os alfabetos do mundo, mas eles também exigem divisão em vários, que são usados ​​de acordo com as necessidades de cada usuário.

Para resolver este problema de capacidade dos sistemas de codificação de caracteres, no ano de 1991 foi acordado a nível internacional o uso do padrão chamado Unicode, uma tabela de dimensões consideráveis, que hoje conta com mais de cinquenta mil símbolos, cada um um com o seu próprio código, para cobrir um grande número de formas de escrita, incluindo os ideogramas usados ​​em chinês, coreano e japonês, bem como os caracteres de todas as línguas do continente europeu.

A definição do modo no qual os caracteres codificados são transmitidos através de um canal de comunicação, como a Internet, é conhecida como padrão de transmissão . Atualmente, as mensagens são enviadas em pacotes de um número inteiro de octetos; detecção de erro não é executada com o oitavo dígito, mas para esta tarefa de octetos específicos são atribuídos.

A codificação envolve a conversão de sistemas de dados, tornando os dados resultantes equivalentes ao original. No caso da codificação digital, consiste em traduzir valores de tensão elétrica para o sistema binário: assim, o sinal analógico é escrito como zeros e uns.

No campo do direito, as codificações são coleções legais que são usadas para administrar a justiça. Um código civil e um código penal são o resultado de um processo de codificação. Esses códigos ordenam e sistematizam as normas e tipificam os crimes, eliminando lacunas legais e redundâncias.