No campo da física, o setor espacial é chamado de campo, em cujos pontos é definida uma magnitude física. Elétrica, por outro lado, é aquela que está ligada à eletricidade : a força manifestada através da rejeição ou atração entre as partículas carregadas.

Neste quadro, o campo elétrico é a área do espaço onde a definição da intensidade de uma força elétrica é especificada. Os campos elétricos podem ser representados através de modelos que são responsáveis ​​por descrever como os sistemas e corpos interagem com propriedades ligadas à eletricidade.

A origem de um campo elétrico está na alteração que produz uma carga elétrica no espaço . Essa carga elétrica modifica as propriedades físicas do espaço, dando origem ao campo elétrico. Quando outra carga é introduzida no campo em questão, ela experimenta uma força .

O campo elétrico também pode ser definido como a força elétrica por uma unidade de carga. Esses campos são direcionados radialmente em uma carga negativa e fora de uma carga positiva . A direção é sempre considerada como a mesma que exerceria a força sobre uma carga positiva. Em outras palavras: quando a carga é negativa, o campo elétrico é recebido e radial; com uma carga positiva, no entanto, o campo é saliente e radial.

Um campo elétrico, em suma, surge quando há uma carga que modifica as propriedades do espaço. O campo representa a relação entre essa carga e uma nova carga elétrica quando ambos interagem e exercem uma força .

Uma das bases teóricas sobre as quais podemos confiar para entender o conceito de campo elétrico é a lei de Coulomb, que expressa o seguinte: a magnitude de cada força elétrica com a qual um par de cargas carregadas interage em repouso tem uma relação direta. proporcional ao produto da magnitude de ambos, mas inversamente proporcional ao quadrado do segmento que existe entre eles; com relação a sua direção, desenha a linha que os conecta, e sua força pode ser de atração (se eles tiverem um sinal oposto) ou de repulsão (se eles tiverem o mesmo sinal).

De maneira convencional, estabeleceu-se que a lei de Coulomb é o que permite a definição do campo elétrico da maneira mais intuitiva possível, pois quando generalizada dá origem à expressão do campo entre cargas distribuídas em repouso relativo. Por outro lado, quando as cargas envolvidas estão em movimento, torna-se necessário fazer uso de uma definição mais extensa e formal, para a qual o princípio de menor ação e quadrivetores entra em jogo .

O princípio da menor ação, também conhecido como Hamilton ou ação estacionária, pertence ao campo da mecânica relativista e clássica e serve para descrever a evolução de um campo físico ou uma partícula no tempo enquanto eles estão em movimento. Há também formulações baseadas neste princípio no campo da mecânica quântica.

Um quadrivetor, por outro lado, consiste em um vetor de quatro dimensões que serve para representar qualquer evento no espaço-tempo. Um dos problemas que levou à sua concepção foi a impossibilidade de definir de forma absoluta o tempo que decorre entre dois pontos para todos os observadores sem ter em conta o seu estado de movimento.

Linhas de campo ou linhas de força são aquelas que nos ajudam a visualizar com maior clareza a maneira pela qual a direção de um campo elétrico varia ao se mover entre dois pontos no espaço.