A dopamina é um neurotransmissor : uma substância que, na sinapse do nervo, é responsável pela transmissão de impulsos. Sinapse, por outro lado, é o nome que recebe a conexão estabelecida por dois neurônios.

Derivado de um aminoácido chamado dopa (que, por sua vez, vem da tirosina ), a dopamina atua nos gânglios da base na base do cérebro. Sua fórmula química é C6H3 (OH) 2-CH2-CH2-NH2, enquanto sua abreviação é DA.

As funções que a dopamina desenvolve no cérebro são numerosas. Cognição, sono, motivação, atenção, humor e atividade motora dependem, em parte, da presença e do funcionamento desse neurotransmissor.

A biossíntese da dopamina se desenvolve no cérebro e nas glândulas supra-renais. Esses neurônios que têm a dopamina como neurotransmissor primário são chamados de neurônios dopaminérgicos .

Quando uma deficiência na biossíntese da dopamina ocorre em neurônios dopaminérgicos, a pessoa pode sofrer da doença de Parkinson . Esse distúrbio causa rigidez muscular, tremores e lentidão no desenvolvimento dos movimentos. Para o tratamento da doença de Parkinson, um precursor da dopamina chamado levodopa é geralmente administrado.

Deve-se notar que um nível muito alto de dopamina no corpo está freqüentemente ligado a problemas mentais, como esquizofrenia e psicose . Isso ocorre porque drogas como cocaína e anfetaminas aumentam o nível de dopamina e causam sintomas psicóticos. Pelo contrário, as fenotiazinas permitem bloquear os receptores de dopamina e ajudam a minimizar este tipo de sintomas.