API é um acrônimo que vem do idioma inglês e refere-se à expressão Application Programming Interface (cuja tradução é Application Programming Interface ). O conceito refere-se aos processos, funções e métodos fornecidos por uma biblioteca de programação específica como uma camada de abstração a ser usada por outro programa de computador.

Podemos entender a API como um código que informa aos aplicativos como eles podem manter a comunicação entre si . Essas regras permitem que diferentes programas mantenham interações.

Outra maneira de entender o que é uma API está ligada à provisão de funções que têm um uso estendido. Dessa forma, um programador pode recorrer à funcionalidade de uma API e, assim, evitar iniciar a tarefa de programação do zero. Graças à sua flexibilidade, as APIs ajudam a evitar um grande volume de trabalho que é comum a muitos projetos, oferecendo, em vez disso, um código que foi testado por milhões de usuários e, em muitos casos, continua a receber manutenção e atualizações para garantir sua estabilidade.

Uma API serve para estabelecer uma comunicação com um banco de dados, um sistema operacional ou um protocolo de comunicação, para citar algumas possibilidades. Até as redes sociais usam diferentes APIs: uma ferramenta para gerenciar tweets, por exemplo, você pode usar uma API para estabelecer uma comunicação com os servidores que o Twitter usa.

Uma das chaves para o funcionamento das APIs é a facilidade de integração . Essas ferramentas devem ser simples de integrar a outro software para que as comunicações possam ser desenvolvidas com sucesso. Da mesma forma, suas atualizações não devem gerar conflitos para que seu trabalho permaneça ideal.

Para evitar os problemas relacionados às suas atualizações, é necessário que um dos dois pontos a seguir seja atendido, ou ambos: que o formato dos dados enviados em resposta ao programa no qual está integrado não seja alterado; que a documentação explica muito claramente como adaptar o programa para que ele possa continuar usando esses dados.

Além das redes sociais, uma das plataformas cuja API é mais usada globalmente é o PayPal . É um sistema de pagamento online ideal para simplificar as transações internacionais, tanto privadas como profissionais. Quando um desenvolvedor deseja incluir um gateway de pagamento para essa empresa em seu site, ele deve usar a API distribuída gratuitamente e seguir as instruções para encontrar a configuração mais adequada às suas necessidades.

Em poucas etapas, é possível incorporar o formulário do PayPal, simplesmente aproveitando as funções oferecidas pela API, que são o resultado de centenas de horas de trabalho e foram testadas por milhões de pessoas em todo o mundo . Se quiséssemos fazer isso do zero, independentemente do fato de que neste caso em particular não poderíamos acessar os servidores do PayPal diretamente, teríamos que dedicar muito tempo para escrever e testar cada linha de código, o que atrasaria desnecessariamente o desenvolvimento do nosso projeto. .

O trabalho dos programadores é muito particular na medida em que é caracterizado pelo aprendizado constante, dado o ritmo no qual as linguagens e tecnologias nas quais elas são usadas evoluem. Entre suas atividades diárias está a consulta da documentação de uma ou mais APIs, para encontrar as funções que você precisa em cada etapa.

É importante lembrar que tanto a API quanto as linguagens de programação são "arbitrárias", pois poderiam ser elaboradas de infinitas maneiras: uma função chamada LoadMessages, por exemplo, poderia ser chamada de GetComments, AccessAConversation ou mesmo de CasaAzul ; os nomes das variáveis ​​e funções são escolhidos pelos desenvolvedores, e é por isso que é necessário consultar a documentação da API para conhecê-los.