Para entender o significado do termo profano, é muito útil rever sua história etimológica. O conceito deriva de uma noção latina que pode ser traduzida como "em frente ao templo" . O profano, portanto, é aquele que não está dentro do templo: isto é, não faz parte do sagrado ou do religioso .

No final do século IX, logo após a aparição da música gregoriana, nasceu a chamada música medieval profana (ou medieval ), quase de maneira contemporânea com a polifonia (uma espécie de textura musical que consiste em tocar mais de uma voz melódico ao mesmo tempo). É importante ressaltar que naquela época a música não sofria de uma divisão regional, como havia acontecido antes, mas foi classificada de acordo com diversos aspectos relacionados ao seu gênero.

O objetivo principal da música profana era entreter as pessoas com suas histórias comoventes e espirituosas, que lidavam com temas tão cotidianos quanto o amor ou tão intensos quanto a traição. Foi no seu coração que surgiu a figura do malabarista, um artista que viajava de cidade em cidade e oferecia um espetáculo ao ar livre em troca de comida ou dinheiro, e que também costumava ser contratado pela nobreza para entreter os convidados do banquete. e partidos reais. Dados os temas que o malabarista desempenhou em suas apresentações e o caráter de sua performance, também está relacionado ao nascimento do teatro profano medieval.

A música profana é dividida em popular e culta . Com relação aos seus instrumentos, ele enfatizou o uso de cordas, pandeiros e flautas; Era menos comum usar uma gaita e, ainda menos, usar a voz cantada, já que a coisa mais normal era recitar rimas na música de fundo. As áreas em que costumava ser interpretada eram as festividades e o Tribunal, em termos de exposição pública, mas também na privacidade do lar, acompanhados de alaúde, cravo ou vihuela.

A forma vocal mais conhecida da música profana é a ópera, enquanto a instrumental encontra sua representação na música de câmara e na suíte. No campo da música acadêmica, o termo música profana é freqüentemente usado para se referir a qualquer trabalho que não seja religioso.