A palavra calamidade vem da língua latina: calamĭtas . O conceito é usado para se referir a um desastre ou catástrofe que afeta um grande número de indivíduos.

Por exemplo: "O terremoto do ano passado foi uma calamidade: houve centenas de mortes e muitas famílias perderam suas casas", "Se a empresa fechar suas portas será uma calamidade para todo o povo ", "Nós não tivemos eletricidade por cinco dias ! É uma calamidade!

A ideia de calamidade está geralmente ligada a um acontecimento trágico ou muito negativo . Suponha que um tsunami destrua uma ilha, deixando muitos feridos e mortos e destruindo a infraestrutura local. Pode-se dizer que esse fenômeno natural é uma calamidade, ou que causou uma calamidade na população insular.

Às vezes o termo calamidade é usado para mencionar uma situação que causa alguma dor, angústia ou desconforto, sem na verdade constituir uma tragédia. Se o San Vicente Athletic Club perder 8 a 0 com o Deportivo La Carolina, os jogadores e torcedores do time perdedor podem considerar o resultado uma calamidade. Esse desconforto, em todo caso, não pode ser comparado ao sofrimento que as vítimas de uma verdadeira tragédia atravessam.

É importante notar que o infortúnio, a adversidade e o infortúnio que esse conceito representa podem afetar tanto um grupo de seres vivos (variando de poucos a comunidades inteiras) como um único em particular. Por exemplo, podemos dizer que "o tsunami representou uma verdadeira calamidade para todo o país", mas também que "esta criança não viu nada além de maus-tratos e calamidades em sua curta vida" .

Calamidade, finalmente, pode se referir a um assunto que é desajeitado, inepto ou chato : "Você é uma calamidade! Mais uma vez você se esqueceu de participar da reunião com os diretores ", " Este garçom é uma calamidade, ele confundiu todos os pratos e os trouxe frios ", " Hoje sou uma calamidade, é melhor eu ir cochilar " .

Continuando com a etimologia do termo calamidade, sabemos que deriva do latim calamitas, calamitatis, cujo significado é "dano, golpe, açoite". Precisamente, estas palavras com as quais podemos definir o original estão intimamente relacionadas com o sentido que atualmente damos ao conceito, figurativamente: um infortúnio que arruína a vida de alguém também pode ser entendido como um golpe ou um chicote que dá-lhe vida, algo terrível que lhe causa um dano muito profundo e irreparável.

A raiz do termo latino é * kel-2, de origem indo-européia e tem a conotação de "beat, cut". Outras palavras latinas que o compartilham são gladius, que pode ser traduzido como "espada" e incolumis, "intacto, seguro e sadio, sem dano"; do primeiro derivado gladíolo e gladiador, e do segundo obtivemos incólume .

Se voltarmos à era em que os povos itálicos (latim, úmbria, oscos) realmente usaram a palavra calamitas, a história de sua evolução e seu significado se torna muito mais clara. Acontece que essas comunidades, em tempos de colheita, tiveram que investir muito tempo na tarefa chamada debulha, que consiste em separar o trigo colhido do cálamo, isto é, da "palha" ou da " cana ".

Naquela época, dado que no Mediterrâneo os ventos que sopram para o norte na época da colheita são normais, às vezes aconteceu que o trigo foi misturado novamente com o cálamo, absolutamente inútil para a colheita. Tal situação constituía uma verdadeira calamidade, já que os frutos da debulha estavam desaparecendo, e era necessário retornar ao trabalho. Se levarmos em conta que, mesmo hoje, uma safra ruim pode colocar a economia em risco, é evidente que as conseqüências na época do Império Antigo não eram exatamente pequenas.