A palavra dos kárabos gregos bizantinos, que pode ser traduzida como "besouro", era usada para nomear um barco leve . A jornada etimológica do termo foi extensa até chegarmos a nossa língua como caravela .

Uma caravela, portanto, é um veleiro leve que tem um único convés e uma popa plana. Tem três varas com três velas e pode navegar a uma velocidade de cerca de oito nós.

Esses barcos foram muito importantes nos séculos XV e XVI . De fato, muitos conquistadores europeus usaram caravelas nas viagens que os levaram ao continente americano.

As caravelas ofereciam várias vantagens para outros navios da época. Eles não precisavam de remadores para sua propulsão e tinham uma capacidade de carga importante: é por isso que podiam transportar grandes quantidades de comida para viagens extensas.

Após a conquista da América, as caravelas começaram a perder preponderância porque, pouco a pouco, os marinheiros começaram a optar por outros barcos, como os galeões .

Possivelmente, as caravelas mais famosas da história são aquelas que fizeram parte da expedição que levou Cristóvão Colombo e sua tripulação ao território americano pela primeira vez. O Santa Maria era o maior navio: alguns historiadores duvidam se era uma caravela ou um navio. La Niña e La Pinta foram as outras caravelas que permitiram a travessia.

O nao, por outro lado, era um barco equipado com vela e convés que também não necessitava de remos para o seu funcionamento. O termo prove do latim navis, que pode se traduzir como "navio", e depois cruzou a língua galego-portuguesa. Embora a partir do século XIV até o décimo sétimo, este conceito foi entendido com a definição fornecida acima, mais tarde começou a ser usado para se referir a uma classe de navios foi caracterizada por castelos de popa e arco, uma borda livre e três mastros alta com blocos de velas.

As caravelas redondas surgiram quando os marinheiros começaram a usar tanto a vela quadrada quanto a latina no barco (a primeira é quadrada e a segunda é triangular). Pouco antes de a equipe encarregada de Cristóvão Colombo iniciar sua jornada histórica, La Niña e La Pinta, até então consideradas caravelas latinas, foram modificadas para transformá-las em rodadas.

Desnecessário dizer que o surgimento das caravelas redondas não foi um capricho de natureza estilística, mas ocorreu com o objetivo de melhorar a manobrabilidade dos navios.

Por exemplo, a vela estável não é capaz de se prender a um vento de vento (isto é, desfavorável) mais de cinquenta por cento, mesmo que o navio esteja bem equilibrado e a tripulação seja composta de pessoas muito experientes; da mesma forma, tende a fazer a caravela se desviar. Mas tudo isso muda quando os dois tipos de velas são combinados, já que a Latina não tem nenhum desses dois problemas.

Se o vento é favorável (o chamado vento de popa ), a situação é invertida: enquanto a pressão desigual torna muito difícil manter o navio no caminho traçado com uma vela latina, o bloco pode aproveitar todo o vento e permite avançar com total uniformidade

Havia também um barco chamado barcusium, que era muito parecido com a caravela latina. Também trabalhou com vela, tinha dois paus e três lemes. Sua criação ocorreu na cidade siciliana de Ragusa, onde seu uso predominou.

No contexto da zoologia, o animal aquático cujo nome científico é Physalia physalis é conhecido como a caravela portuguesa . É um hidrozoário que pertence à ordem dos sifonóforos.