A noção de matriarcado refere-se a uma forma de organização social em que as mulheres detêm o poder . Por extensão, o matriarcado é chamado de preponderância feminina em um grupo .

Costuma-se dizer que matriarcas se desenvolveram em certos povos primitivos. No entanto, há aqueles que afirmam que não há evidências históricas sobre o predomínio generalizado de mulheres sobre homens em qualquer comunidade.

A ideia do matriarcado, no entanto, alude a um tipo de sociedade que tem mulheres ocupando o papel principal em termos de gestão da política, economia e vida familiar. O oposto é o patriarcado, onde o homem tem controle e autoridade.

Embora a igualdade de gênero esteja avançando em todo o mundo, a maioria das sociedades hoje é patriarcal . Numerosos estudos mostram que os homens ocupam posições mais altas e ganham mais dinheiro do que as mulheres. Em um matriarcado, a situação seria invertida.

Além do debate sobre a existência do matriarcado ao longo da história, os antropólogos reconhecem a matrilinearidade e a matrilinhagem em diferentes grupos. Uma organização matrilinear, nesse contexto, baseia-se na prevalência da linha materna. Isso significa que a atribuição de bens e até mesmo o prestígio social vêm por meio da mãe e não do pai.

Em qualquer caso, matrilineage não implica matriarcado, embora matriarcado inclua matrilineage. Em um matriarcado, a mulher assume a condução e fixa as bases das interações sociais, deixando o homem subordinado a ela.