O termo grego schisma, que pode ser traduzido como "separação", veio para o latim como schisma . Essa palavra latina, por sua vez, derivou em nossa linguagem em cisma . O conceito é usado com alusão a uma secessão, uma ruptura, um desentendimento ou uma divisão .

Por exemplo: "As palavras do presidente do clube geraram um cisma no campus", "O governo tem a obrigação de evitar o cisma e trabalhar para alcançar a unidade do povo", "A queixa do gerente causou um cisma no peito da empresa " .

A idéia de cisma é freqüentemente usada dentro da estrutura da religião para nomear a separação de uma comunidade de fiéis em dois ou mais setores . O Cisma do Oriente e do Ocidente ocorreu em 1054 e supôs a ruptura entre o papa (líder da Igreja Católica Romana de Roma ) e o Patriarca Ecumênico de Constantinopla (líder da Igreja Ortodoxa ).

Este momento da história é também conhecido como Grande Cisma, por vezes encerrando também o ano em que se realizou para distingui-lo de outros eventos. Os dois líderes acima mencionados, bem como os hierarcas da Igreja Ortodoxa que compartilhavam os poderes com o patriarca ecumênico de Constantinopla, se separaram e houve excomunhão mútua. O desacordo que levou a essa fissura incluiu o ridículo por escrito e o questionamento da legitimidade de certas nomeações, algo que nos governos atuais parece comum.

Se voltarmos há quase cinco séculos, quando em 589 ocorreu o Terceiro Concílio de Toledo, no qual os visigodos se converteram ao catolicismo, foi cunhado o termo Filioque, que pode ser traduzido como "e do Filho". Isso causou uma alteração na forma como o Credo foi interpretado, uma vez que o Espírito Santo veio do Pai e também do Filho.

Continuando com o pano de fundo do Cisma do Oriente, vinte anos antes esse conselho havia removido o nome do papa dos dípticos do patriarcado constantinopolitano, embora até hoje os estudiosos não tenham entendido o motivo de tal decisão. Uma possibilidade é que o patriarcado não tenha entendido corretamente uma profissão de fé enviada pelo papa Sérgio IV, na qual o termo Filioque estava presente.

Vale ressaltar que a inserção deste termo no Credo Latino já havia sido realizada em várias liturgias do continente europeu por dois séculos, e que posteriormente ocorreria especialmente no carolíngio, mas isso não fez com que os romanos seguissem o mesmo caminho. Deve ter sido várias centenas de anos antes que a recitação do Credo incluísse a palavra Filioque, e pouco antes do cisma: no ano 1014, Henrique II pediu ao papa Bento VIII que recitasse essa oração durante sua coroação como imperador, e foi para lá. isso mudou tudo

A razão pela qual o papa havia concordado em quebrar a tradição da liturgia romana, que havia sido mantida por aproximadamente sete séculos, era sua necessidade de que o futuro imperador fornecesse apoio militar à Igreja.

O cisma do Ocidente, por outro lado, ocorreu entre 1378 e 1417 . Nesse período, havia diferentes bispos que lutaram para exercer a autoridade papal da Igreja Católica . A disputa eclodiu no conclave de 1378, que levou à eleição de Urbano VI como papa. Os cardeais franceses, no entanto, não concordaram com o desenvolvimento da eleição e voltaram a se reunir em outro lugar, nomeando Clemente VII como papa. VI Urbano e Clemente VII, enquanto isso, decidiram se excomungar, deixando os católicos sem um líder claro: ambos se proclamaram como os representantes de Deus na Terra .