O conceito de nação tem sua origem na palavra latina nātio, que por sua vez deriva de nāscor (noção que, em espanhol, significa "nascer" ). Esta palavra latina é usada como sinônimo de "nascimento" e "povo", mas também é usada para se referir a "espécie" e "classe" .

Nesse sentido, temos que determinar que, usando o termo nação, podemos nos referir tanto ao que é o território de um determinado país quanto a seus vizinhos que estão sob a proteção do mesmo sistema de governo.

Também é necessário enfatizar que o significado que damos hoje a esse substantivo tem seus antecedentes no século XVIII, porque é quando a passagem definitiva do Antigo Regime ocorre para o que é a Era Contemporânea. E para isso, os trabalhos realizados por ilustradores conhecidos contribuem de forma sólida e consistente.

Desta forma, um exemplo que poderia servir para expressar o que é especificado é o seguinte: "A Espanha é uma nação que neste momento desfruta de uma monarquia parlamentar onde a democracia é a base". Uma oração à qual também podemos acrescentar: "Javier disse estar muito orgulhoso da nação a que pertence."

O conceito de nação, no momento, tem duas representações: uma abordada a partir da perspectiva política, baseada em critérios legais e políticos e que fala sobre a soberania que prevalece dentro de um determinado Estado, e outra que descreve uma nação de tipo cultural, uma noção sócio-ideológica de um espírito mais ambíguo e de maior subjetividade que descreve um grupo humano em que certos aspectos culturais comuns são compartilhados. Em qualquer caso, na linguagem cotidiana, a palavra "nação" é usada como sinônimo de país, território, pessoas e Estado, por exemplo.

É importante ter em mente que a concepção cultural de uma nação indica que seus membros estão cientes de que fazem parte de um corpo ético-político diferente dos outros, pois ali compartilham, entre outras características ( etnia, linguagem, religião, tradição ou história comum ).

A partir desses argumentos mencionados, por exemplo, podemos mostrar como tudo isso se reflete nos sinais de identidade de um país como a Espanha. Assim, seus cidadãos têm castelhano como a língua oficial que é estabelecida na Constituição que todos têm o dever de conhecer e o direito de usar.

Nesse sentido, o conceito de nacionalismo está muito relacionado. Com ela, o que se define, entre outros significados, é a tendência do caráter político e ideológico de estabelecer que um território específico é o único que deve ser aceito como referência de identidade. No entanto, dentro dessa definição generalizada, eles poderiam incluir muitos tipos de nacionalismo, como integradores e centrífugas ou desintegradores.

Quando um estado é reconhecido de maneira concreta como o lar de uma nação cultural específica, fala-se da existência de um Estado-nação . Há estados que, apesar das controvérsias e contradições que essa definição implica, tentam se legitimar dessa maneira.

Há também nações culturais que tentam se definir apenas por razões de etnia ou raça. Esse fato faz com que haja numerosas nações que não possuem seu próprio território, como a nação cigana, o que mostra que nem sempre uma nação cultural forma um Estado com independência e que isso não é, em todos os casos, entendido como parte de uma nação cultural. Há até mesmo nações que, ao longo dos anos, conseguem formar seu próprio Estado, como no caso do povo judeu, que constituiu uma nação cultural sem estado próprio até 1948 .