O UNICEF é o acrónimo do Fundo de Emergência Internacional das Nações Unidas para as Crianças ( Fundo Internacional de Emergência das Nações Unidas para as Crianças, em espanhol). Este fundo foi criado em 1946 para ajudar as crianças europeias após a Segunda Guerra Mundial, embora sete anos depois tenha se tornado um órgão permanente dentro do sistema da ONU . Decidiu-se, em todo caso, manter seu nome ( UNICEF ), já popularizado em todo o mundo.

Esta organização é dedicada a atender às necessidades das crianças, com programas para fornecer alimentos, educação e cuidados de saúde em qualquer região do planeta. Seu trabalho foi reconhecido com o Prêmio Nobel da Paz em 1965 e, cinquenta e um anos depois, com o Prêmio Príncipe das Astúrias para Concórdia, entre outras distinções.

O UNICEF tenta garantir o cumprimento da Declaração dos Direitos da Criança, apoiada pela ONU em 1924 . A referida declaração afirma que a criança deve receber os "meios necessários" para seu "desenvolvimento material e espiritual normal" .

A Convenção sobre os Direitos da Criança, um tratado internacional da ONU, também recebe apoio do UNICEF . O tratado inclui 54 artigos sobre o direito das crianças menores de vinte anos de serem protegidas, desenvolver e participar ativamente da sociedade .

Em particular, existem atualmente várias áreas que enfocam o trabalho dessa organização global:

Educação e Igualdade. A escolarização e a educação são um direito fundamental para que a entidade lute em todos os momentos para garantir que em qualquer lugar do mundo as crianças desfrutem delas, que elas sejam uma realidade. Para isso, realizam ações que visam alcançar não apenas a melhoria das infra-estruturas escolares existentes, mas também capacitar adequadamente os professores e fazer as mudanças legislativas necessárias que favoreçam esses campos.

HIV, AIDS e infância. Mais de três milhões de crianças em todo o mundo sofrem desta doença, que se tornou um dos flagelos da sociedade atual. Por esta razão, o UNICEF trabalha através de uma campanha intitulada "Unidos para as crianças". Unidos para a SIDA ", para a prevenção da transmissão desta pandemia entre mães e crianças, cuidados da área de pediatria ou a protecção de menores afectados.

Proteção contra abuso e exploração. A prevenção de qualquer criança ser vítima de abuso sexual, exploração laboral, casamento infantil ou militarização é o objetivo fundamental que esta organização pretende alcançar através das suas diferentes ações neste setor.

Sobrevivência Infantil e Materna. Reduzir a mortalidade infantil, que hoje tem taxas absolutamente alarmantes, é o objetivo final que a UNICEF quer alcançar. É por isso que desenvolve uma série de programas e campanhas com os quais trabalha para melhorar as condições de saúde, nutrição ou saneamento.

O UNICEF tem Embaixadores da Boa Vontade, que são personalidades que ajudam a divulgar as campanhas e programas da entidade. David Beckham, Jackie Chan, Mia Farrow, Roger Federer, Susan Sarandon, Ricky Martin e Shakira são alguns desses embaixadores em todo o mundo.