Para entrar plenamente na definição do termo zoológico, começaremos estabelecendo sua origem etimológica. Neste caso, devemos enfatizar que deriva do grego, mais especificamente da soma dos seguintes componentes:
-O substantivo "zoo", que pode ser traduzido como "animal".
-A palavra "logos", que significa "estudo".
-O sufixo "-ikos", que é equivalente a "relativo a".

Zoo é um adjetivo que é usado para nomear o que está ligado à zoologia, que é a ciência que se dedica ao estudo de animais. O termo, de qualquer forma, é frequentemente usado como um substantivo para nomear o zoológico (também conhecido como jardim zoológico ).

Nesse sentido, um zoológico é um espaço onde os animais são criados e cuidados para serem mostrados ao público. Estes compartimentos combinam o lazer com o ensino, uma vez que tendem a visar entreter e, ao mesmo tempo, educar os visitantes. Além disso, quando estão em mãos privadas, procuram um ganho econômico para sua operação.

Existem mais de mil zoológicos no mundo . O primeiro estabelecimento moderno desse tipo foi o Zoológico de Viena, inaugurado em meados do século XVIII . Até então, havia coleções particulares de animais, geralmente criadas por monarcas.

A partir desse momento, os zoológicos se multiplicaram, embora suas características tenham mudado ao longo dos anos. Durante muito tempo, os animais foram trancados em gaiolas . Então, graças a uma maior conscientização sobre os direitos dos animais e a necessidade de evitar a crueldade, os zoológicos começaram a tentar reproduzir o habitat natural de cada espécie, como forma de proporcionar maior bem-estar aos espécimes cativos.

Neste momento podemos dizer que entre os zoológicos mais importantes do mundo, pela variedade, singularidade ou extensão animal, estão os seguintes:
-Zoológico de Moscú. Entrou em operação já na segunda metade do século XIX e é considerado um dos mais antigos de todo o continente europeu. Tem cerca de 21 hectares e tem mais de 1.000 espécies diferentes.
-Zoológico de Cingapura. Tem um total de 28 hectares e a sua particularidade é a de recriar todos e cada um dos habitats dos animais que aloja. Assim, quem a visita pode ver desertos e selvas in situ passando por estepes. Atualmente, possui mais de 315 espécies diferentes de animais.
-Zoológico por Henry Doorly. Em Omaha, nos Estados Unidos, está localizado esse outro zoológico considerado o maior do planeta, tanto pelo tamanho de 56 hectares, quanto por abrigar cerca de 960 espécies diferentes. Isso sem ignorar que outra singularidade que tem é a área de gato mais extensa.

A esta lista também deve ser adicionado o Zoológico de Pequim e o Zoológico do Bronx.

Atualmente, há um forte movimento que exige o fechamento de todos os zoológicos e o retorno dos animais ao seu estado natural por razões éticas, porque se considera que nenhuma espécie deve viver privada de sua liberdade . Há também grupos que, no entanto, ainda defendem esses lugares por sua contribuição para a proteção de espécies ameaçadas de extinção .