O adjetivo bidirecional permite qualificar o que tem duas direções . Este conceito ( endereço ) refere-se a uma tendência, uma direção, uma orientação ou um sentido. Por exemplo: "As autoridades municipais decidiram que o Caminho do Sul é bidirecional para agilizar o trânsito", "A discriminação é muitas vezes bidirecional: as pessoas discriminam aqueles que geralmente as discriminam", "O processo de integração tem que ser bidirecional" .

A comunicação bidirecional é estabelecida quando os protagonistas podem enviar e receber mensagens simultaneamente. Tomemos o caso de dois amigos chamados Carlos e Juan, que estão falando ao telefone. Ambos podem falar quando desejarem e, por sua vez, ouvir o que o outro diz. Esta comunicação é bidirecional já que as mensagens circulam em duas direções (de Carlos a Juan e de Juan a Carlos ).

É importante ter em mente que a comunicação nem sempre ocorre dessa maneira. Um jornal impresso em papel gera comunicação unidirecional porque emite sua mensagem (as notícias impressas em suas páginas) sem feedback.

Um caminho bidirecional, por outro lado, permite a circulação simultânea em duas direções . As ruas que têm mão e contramano são bidirecionais; por exemplo: é possível ir para o norte ou, pelo contrário, para o sul.

Processos bidirecionais também contemplam essa dualidade. Suponha que dois países estabeleçam um acordo de livre comércio. O país R, dessa forma, pode exportar seus produtos para o país S sem pagar impostos ou tarifas. Por sua vez, o país S pode exportar para o país R sem ter que pagar taxas. A exportação e importação de mercadorias livres de impostos entre as duas nações é bidirecional.

No campo das telecomunicações, o duplex é um sistema que pode levar à comunicação bidirecional, ou seja, é capaz de aceitar o envio e recebimento de mensagens simultaneamente. Existem certos níveis que condicionam essa capacidade de transmissão:

* um meio físico que pode realizar essa tarefa em duas direções opostas;

* um sistema de transmissão que pode enviar e receber ao mesmo tempo;

* um padrão ou um protocolo de comunicação que emprega o equipamento terminal, ou seja, cada um deles nas extremidades do sistema.

Uma possível classificação desses sistemas de comunicação bidirecional consiste em avaliar sua capacidade de transmissão, dependendo se é parcial ou completa, e isso dá origem aos três termos a seguir: simplex, half-duplex e duplex, sendo os dois últimos "parciais" e "completos"., respectivamente.

Atualmente, uma grande parte das redes de comunicação é baseada neste modelo para permitir que um canal de envio e um canal de recebimento existam simultaneamente. Para fazer um sistema funcionar desta forma, é necessário usar freqüências diferentes (chamadas de multiplexação de freqüência ) ou cabos separados.

Nas grandes cidades, é comum as pessoas contratarem sistemas de alarme para proteger suas casas e escritórios. Ao contrário da proteção básica que existia no passado, que simplesmente fazia soar uma sirene quando uma porta era aberta, por exemplo, a tecnologia moderna permite a instalação de diferentes detectores de movimento que cobrem grandes áreas dentro e fora do prédio. Neste contexto, podemos falar sobre sistemas unidirecionais e bidirecionais.

Enquanto os primeiros só podem enviar informações para a central quando o detector percebe movimento na casa do cliente, a bidirecional permite que os operadores façam várias consultas a partir da central, para garantir que o equipamento funcione corretamente e que não é manipulados ou alterados pelos seus proprietários. Isso reduz o número de golpes e maximiza a proteção para aqueles que desejam aproveitar o serviço de maneira legítima.