O termo bolero pode ser usado de várias maneiras. Seu uso mais frequente está associado a um gênero musical lento que surgiu em Cuba em meados do século XIX .

O bolero, que pode ser dançado, é caracterizado pela melancolia de suas letras e seu ritmo de dois por quatro. Em seu primeiro estágio suas canções foram interpretadas em rochas e bares, ainda que posteriormente se fortaleceu em seu estilo romântico e se tornou muito popular como música para o desenvolvimento de serenatas.

José Vivanco Sánchez, conhecido como "Pepe", é considerado um dos pioneiros do bolero. Chavela Vargas, Javier Solís, Alfredo Sadel e Lucho Gatica são outros grandes expoentes da primeira fase deste gênero .

Ainda que desde 1960 o bolero perdeu popularidade, no final do século XX começou a recuperar graças a cantores como Luis Miguel, Cristian Castro e Alejandro Fernández e compositores como Armando Manzanero .

Deve-se notar que, em seu desenvolvimento histórico, o bolero deu origem a vários subgêneros, como o bolero ranchero (que é combinado com a música ranchera do México ) e o bolero son (influenciado pelo som de Cuba ).

Dada a lentidão do seu ritmo, o bolero é ideal para casais que não têm muita habilidade ou para aproveitá-lo em festas ou noites íntimas. Aprender os passos básicos não é difícil, pois, como é música, requer memorização, coordenação e, uma vez internalizado, prática constante até atingir um bom desempenho.

Há muitos cursos, gratuitos e pagos, nos quais é possível aprender a dançar bolero em grandes grupos, algo que pode parecer irresistível para os mais tímidos, mas é muito benéfico quebrar o gelo e finalmente se deixar levar pela música . Uma das principais características dessa dança é que os pés devem ficar quase sempre presos ao chão, ou seja, não exige a execução de acrobacias ou saltos, e o cader sempre se move seguindo a bússola.

A lista de passos do bolero é extensa, ainda que com aprender o básico basta começar a desfrutar desta dança; as outras são: quadrada, básica na diagonal, de costas, equilibrada para a frente, equilibrada para trás, dupla, avançada, direta, equilibrada, cruzada, cruzada, menina caindo, de cabeça para baixo dançando e equilibrada de cabeça para baixo.

No passo básico, por exemplo, os movimentos de cada membro do par devem ser espelhados, de modo que, se alguém mover um pé para frente, o outro deve mover a parte traseira oposta. Esta dança dá origem a um grande número de variações, que podem ser aprendidas ou improvisadas, de acordo com o grau de habilidade e criatividade.

Na Espanha, o bolero é uma dança de ritmo moderato e ritmo ternário que pode ser tocado sozinho, em pares ou em grupos de casais. Esta dança é considerada como uma evolução da seguidilla .

O compositor italiano Gioacchino Rossini, considerado um dos maiores de todos os tempos, juntamente com nomes da estatura de Mozart e Beethoven, publicou em 1835 uma série de obras entre as quais é uma tilutada " Bolero ", cantada em atualmente pela aclamada mezzo-soprano italiana Cecilia Bartoli . O livro em que podemos encontrar a partitura chama-se " Les soirées musicals ", que podemos traduzir como "Noites Musicais", e tem o subtítulo " Huit Ariettes e Quatre Duos Italiens ", "Oito arietas e quatro duetos italianos".

Além da música, o termo bolero torna possível referir, de acordo com a região geográfica, a um sujeito deitado, um menino de engraxar sapatos, uma classe de chapéu, um brinquedo e uma peça de roupa .