O ambiente social de um sujeito é formado por suas condições de vida e trabalho, pelos estudos que estudaram, pelo nível de renda e pela comunidade da qual fazem parte. Cada um desses fatores influencia a saúde do indivíduo: por essa razão, em nível global, as diferenças entre os ambientes sociais dos diferentes países criam disparidades em questões de saúde.

Deste modo, a esperança de vida e as taxas de doença variam de acordo com a educação que a pessoa recebeu, o tipo de trabalho que fazem e a renda que recebem mensalmente.

As agências governamentais geralmente desenvolvem vários planos para melhorar o ambiente social (isto é, promover as condições certas para o pleno desenvolvimento do assunto). Entre os objetivos propostos este tipo de iniciativas, estão a criação de empregos, a melhoria da qualidade e segurança no trabalho, a massificação do acesso aos benefícios sociais e o aumento do financiamento para atender as regiões mais pobres.

Existem vários conceitos que nos ajudam a aprofundar o ambiente social. A noção de socialização, por exemplo, define o processo pelo qual o ser humano adquire a experiência necessária para se relacionar com o próximo. Em outras palavras, a socialização é o processo pelo qual o indivíduo se adapta progressivamente ao ambiente em que vive.

O ambiente social é estudado a partir de disciplinas como a psicologia social . Esse ramo da psicologia baseia-se no pressuposto de que existem processos psicológicos que determinam o funcionamento da sociedade e o modo pelo qual a interação social ocorre.