O conceito de absorbância é usado no campo da física . É a medida que reflete como a radiação se atenua quando cruza um elemento . A absorbância pode ser expressa por um logaritmo que surge da ligação entre a intensidade que sai e a intensidade que entra na substância.

Quando a absorbância é calculada por unidade de comprimento, por outro lado, a ideia de densidade óptica é usada. Esta magnitude física refere-se especificamente ao nível absorvido por um elemento óptico de acordo com a unidade de distância, levando em conta um determinado comprimento de onda.

No conceito de densidade óptica outros pontos abordados nesta definição também entram em jogo: além da distância percorrida pela luz em uma dada amostra, ou seja, sua espessura, que é medida em centímetros, devemos levar em conta o valor de absorbância., o da transmitância e a intensidade de cada raio de luz, tanto o que o afeta quanto o que é transmitido. Como referência, deve haver uma proporção inversa entre a densidade óptica e a transmitância : quanto maior a primeira, menor a segunda.

A espectrofotometria indica que a absorbância é calculada dividindo a intensidade da luz que passou por uma amostra pela intensidade da luz que existia antes de entrar na amostra. Em outras palavras: a intensidade que sai ou é transmitida está relacionada à intensidade que entra ou incide.

A absorbância, em resumo, quantifica o fenômeno que ocorre com a radiação de luz e substâncias. Quando a luz atinge a amostra, uma parte da radiação é absorvida pela substância. A luz que não é absorvida passa pela amostra: quando é captada por um receptor localizado no outro lado, é possível realizar a medição.