A palavra grega sporadikós, que pode ser traduzida como "dispersa", chegou ao latim medieval como esporádico . Daí o adjetivo esporádico, que se refere ao que é fortuito ou eventual .

Uma pessoa que sempre se move em seu próprio carro, finalmente, pode usar os serviços de um táxi esporadicamente : somente quando seu veículo quebra, algo que não é frequente.

Entre os sinônimos que os dicionários nos fornecem para o termo esporádico, podemos destacar os seguintes, alguns dos quais já foram mencionados nos parágrafos anteriores: soltos, eventuais, incidentais, ocasionais e isolados . Deve-se notar que também é possível substituir o advérbio correspondente a essa palavra com a expressão de tempos em tempos : "É uma atividade que faço esporadicamente / de tempos em tempos" .

Com respeito aos antônimos, nós simplesmente temos os dois seguintes: regular e constante . Ao contrário do que pode acontecer com palavras opostas como abrir e fechar ou movimento e quietude, o contraste que ocorre entre os esporádicos e seus antônimos é particular em que não se trata dos dois vértices, por assim dizer, do uso de energia, mas de dois pontos menos extremos.

Para entender esta observação, podemos imaginar uma linha que de um lado tem o conceito "nunca" e no outro, "sempre": nem "esporádico" nem "regular", para citar apenas dois dos exemplos anteriores, são encontrados nestes pontos, porque eles não alcançam o mesmo grau de periodicidade. O esporádico é superior ao fortuito, que, por sua vez, supera o estranho ou o único ; Por outro lado, o regular não acontece o tempo todo, embora tenha um grau maior do que o esporádico.