É conhecido como plano para uma superfície lisa, desprovida de relevos e elevações ; um objeto que tenha apenas duas dimensões e contenha pontos e linhas infinitos; uma representação esquemática e de escala de um território ou construção; ou a posição da qual alguém analisa uma coisa ou situação.

Inclinada, por outro lado, é uma palavra que deriva do verbo inclinar (o que significa afastar algo de sua posição perpendicular ao horizonte).

A noção de plano inclinado, então, combina ambas as noções e refere-se a uma planície ou área sem relevos que formam um ângulo agudo com o solo e que, por essas características, facilita a elevação ou a descida de um objeto ou corpo .

O conceito, em geral, permite nomear o maquinário simples obtido a partir de uma área plana capaz de alcançar um ângulo agudo em relação à base e que é usado para elevar um corpo até uma certa altura . Isso ajuda a exigir menos força para levantar o corpo do que se fosse levantá-lo verticalmente.

Nesse sentido, podemos determinar que qualquer plano inclinado tem três funções claras. Então, em primeiro lugar, temos que afirmar que ela pode ser usada como uma rampa para, assim, proceder a uma massa concreta reduzindo o nível de esforço que deve ser feito para atingir o objetivo. Um exemplo claro disso é quando as rampas são colocadas em um caminhão para introduzir o gado nele.

Em segundo lugar, deve ser enfatizado que a segunda função clara que qualquer plano inclinado tem é agir como uma cunha. Desta forma, pode ser usado para cortar ou apertar ou mesmo separar ou abrir algum elemento. Vários são os exemplos que podemos usar para entender esse trabalho do plano mencionado, como seria o caso quando ele é usado para segurar as portas e impedi-las de fechar.

Uma faca, uma tesoura ou um machado também são amostras desta segunda função mencionada que expusemos.

Em terceiro e último lugar, é necessário determinar que qualquer plano inclinado pode ter o trabalho de funcionar como se fosse uma hélice. Desta forma, o que se consegue é que o movimento rotacional de um elemento em questão é linear. A hélice de um navio é um exemplo perfeito disso, no entanto, não é o único que podemos sublinhar. Assim, também exerce, como tal, o funcionamento de uma chave de fendas quando um parafuso é colocado numa determinada superfície.

O matemático Simon Stevin ( 1548 - 1620 ) foi quem enunciou pela primeira vez as leis que determinam o comportamento dos corpos em um plano inclinado. É importante ter em mente que na operação dessa máquina simples várias forças afetam, como a força da gravidade (o peso, que surge da magnitude da massa na direção vertical), a força normal (a força de reação que o avião possui). exerce no corpo de acordo com a Terceira Lei de Newton) e a força de atrito (a força de atrito que exerce resistência em relação à direção do movimento do elemento ou objeto em relação à superfície).