Petroquímica é a ciência e tecnologia que corresponde à química do petróleo, a indústria que utiliza petróleo e gás natural como matéria-prima para o desenvolvimento de inúmeros produtos químicos.

A indústria petroquímica, portanto, fornece o conhecimento e mecanismos para a extração de substâncias químicas a partir de combustíveis fósseis . Gasolina, diesel, querosene, propano, metano e butano são alguns dos combustíveis fósseis que permitem o desenvolvimento de produtos petroquímicos.

Essa ciência também permite a produção de fertilizantes, pesticidas e herbicidas, a obtenção de fibras asfálticas e sintéticas e a fabricação de diferentes plásticos. Luvas, borrachas e tintas, entre muitos outros artigos de uso diário, fazem parte da produção petroquímica.

É necessário destacar, além de todo o exposto até o momento, que a petroquímica é um ramo da indústria química que pode ser dividido claramente em dois grupos que são perfeitamente diferenciados.

Assim, por um lado, encontramos o chamado petroquímico primário. Sob esta denominação é a disciplina que é fundamentalmente responsável por realizar o que seria o processamento de gás natural e derivados de petróleo.

Por outro lado, existe a indústria petroquímica secundária. No seu caso, podemos estabelecer que é responsável por transformar diferentes produtos, basicamente básicos e intermediários, em outros já desenvolvidos e que se tornam parte fundamental da sociedade de consumo em que vivemos. Desta forma, eles são obtidos graças a esta indústria de detergentes para fertilizantes através de fibras sintéticas ou tintas, entre outros.

Os processos de obtenção de produtos petroquímicos são realizados em refinarias e envolvem mudanças físicas e químicas nos hidrocarbonetos. O processo básico, que divide petróleo e gás natural em vários compostos mais leves, é conhecido como cracking (as moléculas são divididas).

Além de todo o exposto, deve ficar claro que, de acordo com os dados obtidos, a indústria petroquímica é um tipo de indústria que tem a particularidade de ter crescido vertiginosamente desde o seu lançamento ao redor do mundo. Por isso, é atualmente uma importante área econômica graças aos significativos volumes de dinheiro e ao lucro que gera.

O México ou a Arábia Saudita são dois dos países em que os produtos petroquímicos são mais importantes e estão presentes. No entanto, existem muitos outros que também fizeram deste ramo da indústria química uma fonte de riqueza.

A combinação de petroquímicos básicos e diferentes insumos químicos permite a obtenção de petroquímicos intermediários, como resinas à base de metanol (usadas na fabricação de borrachas, plásticos, detergentes e lubrificantes), poliuretanos (usados ​​na fabricação de colchões e plásticos) e acetaldehidos (que derivam em perfumes, aromas e outros).

A indústria petroquímica exige importantes medidas de segurança para evitar danos ambientais, já que seus processos são potencialmente poluidores e de alto impacto ambiental.