Um telégrafo é uma máquina usada para transmitir informações codificadas por sinais elétricos . Estes dispositivos caracterizaram-se em seu tempo pela velocidade para a transmissão dos dados e pela distância que conseguiam atingir, ainda que com o avanço da tecnologia ficaram obsoletos.
À primeira vista, o telégrafo de Hughes se assemelha a um pequeno órgão musical com uma série de bobinas e engrenagens nas costas ; e isso não está tão longe de seu verdadeiro funcionamento, pois também permite cumprir o objetivo original de seu criador, embora graças à inclusão de uma chave para alternar entre letras maiúsculas e minúsculas (semelhante ao que hoje chamamos de "Letras maiúsculas"). ou "Shift") foi possível transmitir mensagens de texto completas, que foram impressas no ponto de recepção usando uma longa tira de papel.Hughes tentou comercializar seu produto na América do Norte, mas a patente do telégrafo era de Samuel Morse; Isto levou-o a tentar na Inglaterra, embora mais uma vez ele foi rejeitado e finalmente conseguiu na França. Lá, ele foi posto à prova por um ano, e depois adquirido pelo presidente da Segunda República Francesa, Napoleão III Bonaparte, que o condecorou com a medalha de "Caballero".
Comparado ao telégrafo de Morse, o de Hughes era muito mais rápido, dando a possibilidade de transmitir mais do que o dobro de palavras por minuto. Por outro lado, permitia imprimir usando caracteres normais, o que anulava a necessidade de tradução antes de ser lido pelos destinatários. Isso não significa que o processo fosse acessível a qualquer usuário, pois sua operação exigia a pressão freqüente de um pedal e apresentava certas dificuldades ao inserir caracteres muito próximos.
Deve-se notar que diferentes jornais foram batizados como "El Telégrafo", inspirados no escopo do dispositivo para transmitir informações. Há jornais chamados assim no Equador e no Uruguai, por exemplo.
O conceito também traz o nome para um hotel em Cuba e um restaurante de frutos do mar na Espanha, entre outros estabelecimentos comerciais.