Os signos são aqueles elementos que, por sua natureza ou por meio de uma convenção, permitem substituir outro elemento ou exercer sua representação. Os signos, além disso, podem ser constituídos como um sinal de algo.

Cartográfica, por outro lado, é aquela ligada à cartografia : a disciplina dedicada ao desenho e estudo de mapas.

Pode-se dizer que os signos cartográficos são símbolos gráficos que são usados ​​em um mapa para representar vários elementos encontrados na superfície da Terra. Normalmente são utilizados sinais padronizados cujos significados são compartilhados e compreendidos internacionalmente.

Em um mapa com as estradas ou rotas de um país, para citar um caso, encontraremos numerosos sinais cartográficos que trazem informações úteis para os viajantes. Desta forma, podemos perceber que existem sinais cartográficos que indicam a presença de uma estação de serviço ( posto de gasolina ), um hospital, uma travessia ferroviária e uma delegacia de polícia, entre outras estruturas.

Nestes mapas, ademais, os diferentes signos cartográficos permitem indicar se uma estrada é de terra ou se é asfaltada; se você tiver que pagar um pedágio para usá-lo; qual é a velocidade máxima permitida, etc.

Da mesma forma, nesses mapas, outros tipos de sinais cartográficos são de especial importância, além dos já expostos, como o tipo de rota ou rota, se há um parque de campismo, aeroporto, rotas de caminhadas, banhos termais, restaurantes, monumentos ou locais de interesse. interesse histórico e artístico, pontos de vista, acomodações rurais ...

É importante esclarecer, além de tudo o que foi dito acima, que dentro de cada área ou setor há uma série de sinais cartográficos que são mais importantes ou freqüentes. Assim, por exemplo, não é o mesmo que o conjunto que um motorista de caminhão encontrará diariamente com aqueles que precisam ver e levar em consideração um piloto de avião.

Além disso, em diferentes áreas, as cores desempenham um papel muito importante como sinais cartográficos. Isso supõe, por exemplo, que no âmbito geográfico ou ambiental se recorre ao uso do azul para se referir a qualquer tipo de massa de água (rio, mar, oceano, lago ...), ao preto para identificar áreas rochosas, ao verde para estabelecer uma zona de vegetação intensa ou marrom para explicar a existência de encostas ou poços ... No entanto, existem muitos outros tons cromáticos que são utilizados a este respeito, para fornecer o máximo de informação possível.

O Instituto Geográfico Nacional da República Argentina, por exemplo, desenvolveu um manual de sinais cartográficos que menciona os preceitos que devem ser considerados na publicação de um mapa, as regras para o uso adequado dos sinais cartográficos, o tamanho que devem ter e outros dados .

Especificamente, no documento argentino acima mencionado também são estabelecidas abreviaturas que são comuns a serem usadas neste tipo de mapas e a definição de quais são as diferentes características geográficas, sejam elas naturais ou artificiais, para que elas não possam levar a confusão.

O objetivo deste manual é que aqueles que planejam publicar um mapa na Argentina saibam como usar corretamente os sinais cartográficos.