O conceito de ingrediente vem da palavra latina ingrediens, por sua vez derivada de ingrĕdi (que pode ser traduzida como "enter" ). O termo alude ao que faz parte de uma receita gastronômica, um remédio ou outra preparação.

Por exemplo: "O bolo tem apenas quatro ingredientes: chocolate, leite, ovo e farinha", "Essas pílulas têm vários ingredientes que ajudam a minimizar a inflamação das membranas mucosas", "Talvez algum ingrediente do refrigerante tenha me causado uma reação alérgica" .

Em um nível geral, pode-se dizer que os ingredientes são substâncias usadas para fazer uma mistura . É usual, embora dependa de cada caso, que o ingrediente deva ser usado em quantidades ou doses exatas para que o resultado da combinação seja o desejado.

Os ingredientes básicos para preparar a massa de pizza, para citar um caso, são farinha, água, fermento e óleo . Embora as proporções variem de acordo com a espessura desejada, pode-se dizer que para fazer três pizzas são necessárias estas quantidades de ingredientes: um quilo de farinha, 600 centímetros cúbicos de água, 50 mililitros de óleo e 45 gramas de levedura fresca.

A idéia de ingrediente também pode aludir aos componentes de uma salada ou uma mordida : "Vou pedir uma salada com três ingredientes: tomate, ovo cozido e cebola", "Eu já comprei queijo, presunto, salame, amendoim e batata frita ... Que outro ingrediente está faltando para a mordida desta noite? "

A noção, finalmente, é usada de forma simbólica para nomear os elementos que aparecem em um trabalho artístico: "Este filme tem todos os ingredientes necessários para ser um sucesso", "Os ingredientes humorísticos ajudam a minimizar o componente dramático do romance "