Um tsunami ocorre quando as águas do mar são violentamente sacudidas por um tremor do fundo . Essa agitação pode atingir a zona costeira e produzir inundações .

É comum que esse termo e tsunami sejam usados ​​como sinônimos. A Real Academia Espanhola ( RAE ), no entanto, marca diferenças. A RAE define o tsunami como uma enorme onda causada por um tsunami ou pela erupção de um vulcão submarino.

Isso significa que um tsunami pode causar um tsunami. Às vezes, a idéia é usada para se referir especificamente ao terremoto submarino que dá origem a movimentos repentinos da água. Na mídia e linguagem coloquial, no entanto, ambos os conceitos são geralmente usados ​​de maneira equivalente.

As ondas de um tsunami são muito maiores que as produzidas pelo vento. A maioria dos tsunamis surge no Oceano Pacífico, já que existe o chamado Cinturão de Fogo, uma faixa com numerosas zonas de subducção (onde a borda de um prato da crosta desliza abaixo de outro).

O tsunami mais destrutivo da história, no entanto, ocorreu em 26 de dezembro de 2004 no Oceano Índico . O terremoto submarino foi registrado a uma profundidade de 30 quilômetros e causou uma série de tsunamis. As inundações deixaram cerca de 280.000 pessoas mortas e milhares de pessoas desapareceram, com a Indonésia e a Tailândia como os países mais afetados. As consequências também foram sentidas em outras nações asiáticas (como a Malásia, Maldivas e Sri Lanka ) e até na África ( Somália ).