O conceito bretão de kôlôen-wénan é formado pelas palavras kôlô (que podem ser traduzidas como "palha" ) e wénan (traduzíveis como "abelhas" ). Essa noção levou ao celta kolmēnā, que chegou à nossa língua como uma colmeia .

É chamado de colméia, onde as abelhas vivem. É o lugar ocupado por uma colônia desses insetos: a colônia em questão pode até ser chamada de colmeia. Cerca de 80.000 abelhas, entre drones, trabalhadores e a abelha-rainha, podem viver nas colmeias.

As abelhas operárias são as mais numerosas em uma colmeia. São as fêmeas inférteis que se dedicam, entre outras atividades, a limpar e proteger a colmeia, a construir pentes de cera e a produzir geleia real. Os drones, por outro lado, são os machos, que fecundam as abelhas rainhas.

Os apicultores são os indivíduos dedicados à criação de abelhas. Essas pessoas podem criar apiários, também chamados de apiários, que são os espaços onde as colmeias são distribuídas.

É possível diferenciar entre colmeias rústicas (desenvolvidas por abelhas espontânea e naturalmente, sem a participação de humanos ) e colmeias artificiais (fabricadas pelo homem com a intenção de obter o mel produzido pelas abelhas). Neste segundo grupo, é possível distinguir entre as colmeias de favos móveis e as colmeias de favos fixos, que também podem ser colmeias horizontais, verticais ou de reprodução .

Quando uma abelha-rainha idosa deixa uma colméia com um grupo de trabalhadores para desenvolver outra colônia, um enxame se forma através do processo conhecido como enxame .

É importante notar que a forma como as abelhas constroem suas colméias não é muito semelhante àquela usada por outros insetos sociais, como formigas e abelhas. Como mencionado no parágrafo anterior, o início de um novo enxame e, conseqüentemente, de uma colônia ocorre quando uma velha abelha rainha deixa sua colméia junto com muitos trabalhadores, deixando a rainha mais nova no comando.

As colméias fabricadas pelo ser humano têm diferentes partes bem diferenciadas, que podem ser adquiridas separadamente ou feitas em casa, dependendo do nível de habilidade de cada apicultor :

* o solo e a prancha de voo;
* o aumento mais baixo (também chamado de câmara de reprodução );
a caminhada das abelhas;
* o entretapa, que tem uma lacuna através da qual é possível alimentar as abelhas em casos particulares. Um dos materiais mais comuns para sua fabricação é a madeira;
* o telhado;
* quadros móveis.

Uma vez que os apicultores fabricam ou adquirem uma colmeia artificial, é hora de encontrar o enxame. Para fazer isso, eles verificam as árvores onde há colmeias naturais e fazem uso de uma rede semelhante à usada para caçar borboletas ou se aproximam da colmeia e direcionam o enxame para dentro com a ajuda da fumaça.

Existem vários procedimentos usados ​​para capturar abelhas e levá-los a se adaptarem ao seu novo habitat, para que eles comecem a trabalhar na produção de mel. Escusado será dizer que a apicultura é uma atividade que priva as abelhas de sua liberdade e, portanto, os defensores dos animais são estritamente opostas a ela.

O escritor Camilo José Cela publicou em 1951 um romance chamado The Hive através da editora Emecé Editores. Dado seu conteúdo, que faz várias referências a questões não toleradas na época pela ditadura de Franco, o livro não poderia ser publicado na Espanha até 1955, quando Manuel Fraga foi nomeado ministro do Interior. De um modo geral, podemos dizer que o trabalho é fragmentado em muitas anedotas curtas que se cruzam, como se fossem as células de uma colmeia.