A noção de desigualdade refere-se à ausência de equidade . O termo equidade, por sua vez, refere-se a igualdade ou justiça.

Quando a desigualdade é gerada, existe uma situação de desequilíbrio ou falta de equanimidade . Por exemplo : "Um país com tanta desigualdade não pode ter paz social", "Desigualdade no momento da distribuição de fundos provocou a fúria de vários governadores", "Há grande desigualdade no local de trabalho entre homens e mulheres" .

Embora a desigualdade e a desigualdade sejam frequentemente usadas como sinônimos e, de fato, isso é aceito pela Real Academia Espanhola ( RAE ) em seu dicionário, há aqueles que estabelecem diferenças entre as duas ideias.

Alguns pensadores ligam a desigualdade e a eqüidade à moral e à ética, deixando a desigualdade e a igualdade no campo da estatística. De acordo com essa posição, a desigualdade nem sempre equivale à desigualdade.

Suponha que uma mãe diga a seus dois filhos que, se eles se esforçarem na escola, ela lhes dará 100 pesos cada no final do mês. Uma das crianças estuda muito e tira boas notas; o outro, prefere descansar e se divertir e reprova seus exames. A mãe, no entanto, dá o dinheiro para ambos. Não se pode dizer que haja desigualdade porque as duas crianças receberam o mesmo (100 pesos cada). No entanto, uma iniqüidade pode ser notada: quem fez um esforço recebeu a mesma recompensa de quem não fez.

No nível social, a desigualdade é frequentemente condenada em termos de acesso a direitos (todas as pessoas devem ter os mesmos direitos essenciais garantidos), mas a desigualdade é aceita como conseqüência de vários fatores: esforço, treinamento, etc.