A primeira coisa que vamos fazer antes de determinar o significado do termo ocidental é estabelecer sua origem etimológica. Ao fazer isso, descobriremos que vem do latim e, mais precisamente, da palavra "occidentalis", que é composta dos seguintes componentes:
• O prefixo "ob-", que pode ser traduzido como "contra".
• O verbo "cadere", que é sinônimo de "caindo".
• A partícula "-nt-", que é equivalente a "agente".
• O sufixo "-al", usado para indicar "relativo a".

Ocidental é o que pertence ou relativo ao oeste (o oeste como o ponto cardeal, a região localizada no oeste ou o local localizado a oeste do outro). O ocidente também é isso ou o natural do Ocidente .

Por exemplo: "No Ocidente, a poligamia é uma tradição quase inexistente e é até mesmo punível por lei", "Você tem que dirigir quarenta quilômetros a oeste para chegar à aldeia", "Alguns especialistas acreditam que, nas últimas décadas, o fosso cultural entre o Ocidente e o Oriente aumentou " .

A noção do Ocidente é freqüentemente usada como referência para uma civilização ou um sistema formado por diferentes países que compartilham um sistema social, cultural e econômico similar. Nesse sentido, o conceito é entendido em oposição ao Oriente (outro conjunto de nações, com tradições e ideias compartilhadas que diferem das ocidentais).

Embora não haja fronteiras precisas e a maioria dos países seja multicultural, costuma-se dizer que o mundo ocidental é formado pela Europa, América, Austrália, Nova Zelândia e África do Sul . Alguns países, como a Rússia ou Israel, podem estar localizados de um lado ou de outro.

De um modo geral, pode-se dizer que a cultura ocidental contempla a separação entre religião e Estado, é monoteísta e governada pelo capitalismo . Muitos desses preceitos também são cumpridos nos países orientais (como o Japão ), embora estes tenham tradições diferentes.

Além de tudo isso, devemos falar sobre o que tem sido chamado de História da Arte Ocidental. É sobre essa parte da História que é responsável por analisar e estudar quais foram as diferentes manifestações artísticas que ocorreram principalmente na Europa, tanto durante a Grécia Antiga quanto durante o Império Romano e a Idade Média.

No entanto, também dentro dessa disciplina foram adicionadas fases subsequentes nesse continente. Assim, correntes ou movimentos como o Renascimento, o Barroco, o Neoclassicismo ou o Realismo também são estudados.

Dentro do campo de pedras preciosas e jóias, é costume fazer uso de uma série de termos que usam o termo com o qual estamos lidando agora. Assim, por exemplo, é comum falar de jacinto ocidental, que é o topázio.

Da mesma forma, a palavra turquesa ocidental é usada. Neste caso, este é um osso do tipo fóssil que, devido ao óxido de cobre, tem uma cor azul pronunciada e é usado para fazer todos os tipos de jóias.

Para astronomia e geografia, o Ocidente é o hemisfério onde o Sol e o resto das estrelas estão escondidos.