Aquele que deserta é qualificado como um desertor . A ação de desertar pode se referir a deixar de lado os ideais, afastando-se de uma causa ou, no caso de um soldado, abandonando sua bandeira .

Na esfera militar, a deserção é um crime . É por isso que o desertor pode ser julgado pela lei militar e sofrer diferentes tipos de sanções: mesmo, dependendo do caso, a pena de morte.

Considera-se que um soldado é um desertor quando ele deixa sua posição ou dever no contexto de uma guerra . Vamos supor que, no meio de uma invasão ou de uma batalha, um soldado decida se retirar da posição que lhe foi designada e saia da zona de conflito. Esta situação faz dele um desertor.

A pessoa que se recusa a cumprir uma ordem militar pode fazer objeção de consciência, explicando que se recusa a cumprir o serviço correspondente por qualquer razão moral ou religiosa. De acordo com o tratamento concedido a essa medida, o objetor pode ser considerado um desertor.

A ideia do abandono escolar, por outro lado, refere-se ao abandono da escola por um aluno. Não é usual, em qualquer caso, que o aluno que deixa a escola seja chamado de desertor.

Na linguagem coloquial, enfim, diz-se que o sujeito é um desertor que deixa de visitar um lugar frequentado com frequência ou que não acompanha mais os que eram seus militantes . Por exemplo: "Existe o desertor! Por meses ele não veio ao clube ", " O Partido Conservador decidiu expulsar formalmente o desertor militante ", " Um desertor do grupo guerrilheiro forneceu informações úteis às autoridades do governo " .