Puna é um termo que deriva da língua quéchua. O conceito é usado para se referir ao terreno elevado perto da Cordilheira dos Andes . Por exemplo: "A lhama é um animal típico da puna", "Nas férias visitamos várias cidades da puna", "A puna é muito árida: por isso é difícil cultivar com sucesso na região" .

Puna de Atacama é chamado um planalto deserto compartilhado por Argentina e Chile, em 85% e 15%, respectivamente. Em sua superfície, você pode ver uma série de cordilheiras que sulcam, que estão em uma altitude elevada em relação ao nível do mar, mas não tanto se partirmos do planalto, e viajar pelos Andes em toda sua extensão. e de cada um dos seus extremos.

Esta puna está localizada em um deserto de grande aridez que continua a Atacama, o mais seco do mundo. Com exceção do rio Loa (que, em seus 420 quilômetros de extensão, atravessa o deserto que acabamos de mencionar e alcança o Oceano Pacífico), nenhum dos cursos de água do Atacama puna flui para o mar.

No que diz respeito ao seu relevo, caracteriza-se por uma diversidade notável, embora predominem as ondulações, com platôs em que se encontram bacias endorreicas (áreas em que a água não tem saída fluvial no oceano) com lagoas e lagoas, a maioria delas deles, alcalinos ou salinos, e longos salares (como os de Antofalla, Pastos Grandes, Atacama, Pocitos, Hombre Muerto, de Incahuasi e Arizaro), mas também pequenos vales chamados vegas e estreitas gargantas.

As mais importantes dobras andinas desta puna, localizadas em toda a sua superfície, são as seguintes: a Sierra de los Pastos Grandes; o vulcão Incahuasi; a serra do cobre; a gama montesa das colinas Toconquis (isso inclui a colina Galán); a Sierra de Cachi (onde fica o cume do Libertador Geral San Martín); o Monte dos Diamantes.

Entre as espécies de plantas da Atacama puna, há uma predominância de xerófilos que se adaptaram à escassez de água, a solos com pouca matéria orgânica e a um alto nível de heliopanias (o tempo que o sol dura). Seu clima é predominantemente continental, com uma ampla gama de temperaturas ao longo do dia; É uma região muito seca, muito quente no verão e muito frio no inverno.