O verbo discernir, vindo do latim discernĕre, refere-se a distinguir ou advertir algo . Para alcançar essa distinção, é necessário descobrir ou determinar as qualidades que diferenciam o elemento em questão.

Por exemplo: "Às vezes é difícil discernir a vontade divina, mas nunca perder a fé", "Você já é grande, deve discernir entre o que é certo e o que é errado", "A professora nos ensinou a discernir situações de risco e explicou como agir em caso de emergência " .

Em geral, a ação de discernimento está vinculada ao desempenho de um julgamento ou avaliação moral . Discernimento, nesse sentido, é o critério que um indivíduo tem para diferenciar entre vários elementos, analisando quais são seus efeitos e como eles interagem entre si.

Uma pessoa que é honesta e consciente de suas ações, portanto, consegue discernir entre boas ações e más ações. Suponha que um homem vá a uma festa dirigindo seu carro. Na chegada, o anfitrião o convida a beber álcool. O sujeito sabe que deve dirigir para casa e que, se beber álcool, seus reflexos serão afetados e, portanto, poderão causar um acidente. Em suma, o indivíduo teria que discernir que aceitar a bebida supõe um perigo potencial para ele e para terceiros.

A ideia de discernir também pode ser aplicada para reconhecer o tempo apropriado para fazer ou não fazer alguma coisa. Um jovem que é demitido de seu emprego vai visitar seu pai e descobre que seu pai não se sente bem e tem pressão alta. O menino, diante desse panorama, discerne que não é lógico dizer-lhe as más notícias naquele momento, uma vez que isso poderia aumentar o desconforto de seu pai.