A noção de derramamento é usada como sinônimo de derramamento : o processo e o resultado do derramamento (derramar um líquido ou algo pequeno). É chamado de derramamento, portanto, para um fluido que sai do recipiente, geralmente devido a algum tipo de falha.

Por exemplo: "Várias organizações ambientalistas denunciaram que houve um grande derramamento de óleo no Oceano Índico", "O acidente foi causado por um derramamento de óleo na avenida", "O vazamento de esgoto causou um cheiro nauseante" .

O derramamento de óleo é um problema ecológico que ocorre com freqüência. O transporte deste hidrocarboneto pela água, muitas vezes enfrenta inconvenientes que terminam com o derramamento de óleo no mar ou no rio. Esses derramamentos podem matar animais aquáticos pela poluição e até mesmo afetar as costas por um longo tempo.

O Exxon Valdez se espalhou pela costa do Alasca, em 1989, e o derramamento do Prestige sobre a Galícia ( Espanha ), em 2002, está entre os mais sérios derramamentos da história .

No campo da medicina, chama-se efusão na saída de um líquido do recipiente que o contém ou no acúmulo atípico dele em uma determinada cavidade do corpo. Um derrame pleural, nesse sentido, é um acúmulo de fluidos na pleura (uma membrana que reveste os pulmões, o diafragma e o mediastino). Em um derrame pericárdico, entretanto, a coleta de fluido anormal ocorre na cavidade pericárdica.