O conceito de fordismo refere-se ao sistema que é baseado em cadeia ou produção em série . Seu nome deriva de Henry Ford, o fundador da fabricante de veículos Ford Motor Company .

Com a implementação do fordismo em escala global, importantes mudanças sociais e econômicas ocorreram. Esse sistema de produção contribuiu para o surgimento da classe média e dos trabalhadores especializados, por exemplo. Por sua vez, tornou o controle do tempo produtivo não mais nas mãos dos trabalhadores e tornou-se dependente da cadeia .

Como antecedente do fordismo pode-se mencionar ao taylorismo, uma maneira de organizar o trabalho baseado na divisão de tarefas. O taylorismo, como o fordismo, buscava aumentar a produtividade e tirar do trabalhador o controle do tempo de produção.

Uma das principais diferenças entre fordismo e taylorismo é que o primeiro conseguiu inovar processos de produção através da expansão do mercado, uma estratégia que não gerou tanto impacto no trabalhador como no segundo. Graças à promoção da especialização, o fordismo transformou o esquema da indústria e reduziu consideravelmente os custos, dando uma nova perspectiva aos mercados do século XX. Os trabalhadores começaram a desfrutar de melhores oportunidades de emprego, enquanto o consumo de determinados produtos era aberto a muito mais pessoas e, dessa forma, era possível conquistar novos desafios no nível industrial.

Segundo muitos economistas, o capitalismo já transcendeu a era do fordismo e entrou no pós-fordismo, centrado em serviços e tecnologias da informação. Bens genéricos não são mais produzidos, mas as empresas encontram maior lucratividade na produção de várias linhas diferentes que visam grupos específicos de consumidores.