Civil, com sua origem na palavra latina civilis, é um adjetivo que pode ser usado de diferentes maneiras. O primeiro significado mencionado no dicionário da Real Academia Espanhola ( RAE ) refere-se àquele ligado aos cidadãos ou à cidadania . Por exemplo: "Com um grupo de vizinhos, criamos uma associação civil para ajudar as pessoas carentes do bairro" .

A noção é freqüentemente usada para nomear algo que não é eclesiástico ou militar . A ideia de aviação civil, nesse sentido, refere-se ao transporte aéreo que não está ligado ao exército (isto é, à aviação militar). O casamento civil, por sua vez, é especificado por uma autoridade do Estado, ao contrário do casamento religioso.

A desobediência civil é um método de protesto que implica não respeitar, de maneira pacífica, um mandato imposto pelo Estado . É uma resistência exercida por um cidadão, sem se refugiar em uma instituição. Um homem convocado para lutar em uma guerra pode exercer desobediência civil e não ir ao chamado. Esse tipo de comportamento, em geral, geralmente tem algum tipo de punição.

A guerra civil é chamada, por outro lado, ao conflito bélico em que dois ou mais lados são formados por cidadãos e não pela face militar. Em uma guerra convencional, o confronto ocorre entre exércitos .

No campo do direito, a ideia de civil refere-se a interesses e relações privadas, que pertencem à esfera individual ou familiar . É por isso que o direito civil é o ramo do direito responsável pela regulação das relações privadas entre os cidadãos .