O conceito de fotoperíodo, também conhecido como fotoperíodo (sem acentuação em I ), é usado no campo da biologia para descrever o tempo diário em que um ser vivo é exposto à luz . Durante este período, vários processos são realizados no organismo vegetal que permitem a regulação de seu funcionamento biológico .

Em um sentido amplo, pode-se dizer que a noção de fotoperíodo cobre tanto o tempo de exposição aos raios de luz quanto os processos que essa exposição produz na planta. A alternância entre dia e noite, ciclos solares e mudanças sazonais determinam os efeitos do fotoperíodo.

A exposição à luz influencia a germinação e o desenvolvimento das espécies de plantas: dependendo do número de horas que uma planta recebe luz, ela pode crescer mais ou menos. O fotoperíodo faz com que uma espécie cresça menos no inverno do que no resto do ano, por exemplo, já que os dias são mais curtos e o crescimento, neste contexto, é interrompido.

Sinais luminosos são reconhecidos pelas plantas através de receptores que os capturam e traduzem, desencadeando diferentes reações. O fototropismo é um dos fenômenos diretamente ligados ao fotoperíodo.

É possível classificar as diferentes espécies de plantas com base na maneira como elas respondem ao fotoperíodo, uma vez que muitas de suas atividades são determinadas pela duração do dia (um exemplo é a produção de flores). Neste contexto, podemos falar das plantas de dias curtos, cuja floração ocorre apenas nos dias curtos, ou então que esse processo de produção acelera; Há também as plantas de longos dias, que precisam de uma exposição muito maior à luz do sol.

Existe uma terceira classe de plantas, denominada plantas neutras, cuja resposta ao fotoperíodo é zero; no seu caso, o florescimento ocorre através de mecanismos autônomos de regulação .

É conhecida como indução de fotoperíodo a um processo regulado que ocorre no momento em que as folhas de uma planta reconhecem o fotoperíodo através do uso de receptores chamados fitocromos e fotorreceptores, e enviam sinais ao broto apical (aquele que é produzido a partir de um broto terminal, isto é, que está em uma ponta) para que comece a produzir as flores.

Em estufas, a exposição de plantas à luz pode ser feita artificialmente, assim como muitos outros fenômenos. As instalações de iluminação nesses espaços são divididas em dois tipos bem definidos, de acordo com sua classificação: por um lado, são aquelas que servem para a assimilação fotossintética, para as quais são utilizadas lâmpadas de sódio; No caso do controle do fotoperíodo, as lâmpadas incandescentes são geralmente usadas.

Para as culturas de flores cortadas (onde encontramos a paniculata, o kalanchoe e o crisântemo, entre outros), as instalações de iluminação oferecem a possibilidade de controlar a duração do fotoperíodo por meio da fusão entre a luz artificial e uma malha de sombreamento . Os ciclos são programados para execução automatizada; por exemplo, os operadores podem determinar que as luzes permaneçam acesas por dez minutos e, em seguida, desliguem e liguem novamente vinte minutos depois.

É importante mencionar que o fotoperíodo também afeta animais . Fatores ambientais afetam o comportamento sexual e, portanto, a reprodução e reprodução de novos espécimes. Em resumo, a totalidade dos seres vivos realiza seus processos vitais de acordo com as condições do ambiente, tanto pela luz quanto por outras variáveis.