O associacionismo é uma corrente de psicologia que surgiu na Grã-Bretanha e que tenta explicar as questões psíquicas a partir dos princípios que governam a associação de idéias . Esta teoria, em resumo, reflete sobre como os pensamentos estabelecem diferentes tipos de combinações na mente.
John Locke ( 1632 - 1704 ), de acordo com os postulados de Aristóteles ( 384 aC - 322 aC ), afirmou que os seres humanos nascem de branco, sem qualquer tipo de habilidade inata ou aptidão natural. Somente as experiências com as quais as pessoas vivem ao longo do tempo permitem que elas desenvolvam certas representações, o que significa que as ideias não surgem por meio do raciocínio.
De acordo com a psicologia experimental, por outro lado, fala-se em associacionismo passivo para indicar como a mente age como um reflexo das representações naturais que dão sentido à existência.
Nesse sentido, deve-se ressaltar que, dentro desse citado campo da psicologia, existem muitas escolas que se aproximaram e apostaram, de uma forma ou de outra, naquilo que é associacionismo. Desta forma, por exemplo, poderíamos destacar a psicologia mentalista empirista, o behaviorismo que é baseado na união estímulo-resposta, o conexionismo que gira em torno dos processos comportamentais e mentais, ou a psicanálise que enfoca a associação livre de idéias como método terapêutico.
David Hartley ( 1705 - 1757 ) e James Mill ( 1773 - 1836 ) também postularam que a consciência é a conseqüência da lei da associação, que implica uma conexão dos elementos que são capturados através dos sentidos.
O associacionismo é, em outro sentido, um movimento de natureza social que propõe a criação de associações políticas, cívicas e outras para lidar com questões de interesse da comunidade.
Nestes momentos precisamente dentro do que é o associacionismo, devemos destacar o boom experimentado pelo que ocorre no seio do que é a juventude. Assim, os diferentes organismos e administrações públicas, tanto a nível local, provincial como nacional, fomentam a união dos jovens para o arranque das referidas associações.
E é graças a esses grupos de trabalho que seus membros têm em mãos a oportunidade de participar ativamente da sociedade em que vivem fazendo propostas, propondo projetos que lhes interessem ou desenvolvendo todo tipo de ações que melhorem tanto do seu bem-estar como do resto dos cidadãos.
Uma frase que poderia servir como exemplo do que expusemos por último é a seguinte: "A Câmara Municipal de Madri encorajou a associação entre os jovens e conseguiu que ela inaugurasse a Associação Cultural da Juventude, da qual acontecem oficinas de leitura, espetáculos teatrais e concertos ".
Finalmente, deve-se notar que, no âmbito da educação social, o associacionismo é um postulado que sustenta que a participação dos cidadãos no debate público é a melhor maneira de mudar a realidade e melhorar as condições de vida coletivas, uma vez que permite perseguir o bem comum.