A ideia de alelo refere-se ao valor adotado por cada gene que, em um par, ocupa o mesmo lugar nos cromossomos homólogos. Dominante, por outro lado, é um adjetivo que qualifica aquilo ou aquilo que consegue dominar (isto é, que é imposto).

Para definir o que é um alelo dominante, devemos entender o que é domínio no campo da genética. Este conceito alude à ligação estabelecida pelos alelos que fazem parte do mesmo gene quando um desses alelos consegue mascarar a manifestação do fenótipo do outro alelo. O alelo que consegue impor é o alelo dominante, enquanto o outro é o alelo recessivo .

É importante ter em mente que o alelo dominante nem sempre exerce esse papel, da mesma forma que o alelo recessivo pode se tornar dominante em certos contextos. Desta forma, se o mesmo gene tiver mais de dois alelos, um alelo pode ser dominante em relação ao segundo e recessivo em relação ao terceiro.

Um exemplo claro de dominância, que tem sido usado há muito tempo no campo científico, é o da forma da semente de ervilha (também conhecida como carapau e do nome científico pisum sativum ), uma vez que é uma das traços que devem herdar de uma geração para outra e podem ser lisos e arredondados, duas características fornecidas pelo alelo dominante R, ou enrugadas, se o alelo recessivo triunfar.

Embora à primeira vista possa parecer irrelevante, o estudo das ervilhas pelo naturalista tcheco e monge Gregor Johann Mendel revolucionou o campo da herança genética, que surgiu de suas leis bem conhecidas. Através da observação da reprodução dessas plantas herbáceas pertencentes à família Fabacea, Mendel descobriu muitas das características do comportamento dos genes, e assim passou a perceber conceitos como os de alelo dominante ou recessivo, algo que também pode ser apreciado em nossa espécie .

O ser humano, a maioria dos animais e certas plantas são organismos diplóides, uma vez que possuem pares de cromossomos. Cada um desses cromossomos, por sua vez, possui duas versões chamadas haplóides: uma desenvolvida pelo pai e outra pela mãe. Os cromossomos homólogos têm a mesma estrutura e genes de sua contraparte correspondente, embora com manifestações diferentes (os alelos).

Os alelos dominantes são aqueles que, aparecendo em doses duplas ou em doses simples, conseguem se impor na expressão de certas características e, portanto, manifestam-se na expressão específica do genótipo (informação genética) que é conhecido como fenótipo., por exemplo, através da cor dos olhos, das características do cabelo ou do tipo de nariz e orelhas.

No caso específico dos olhos, há uma definição clara de possíveis características, tanto dominantes quanto recessivas. Por exemplo, sabe-se que os olhos castanhos representam uma característica dominante sobre os azuis, verdes, marrons e cinzentos. Em relação à visão, de maneira semelhante, o bom é dominante sobre qualquer desordem que impeça o sujeito de enxergar normalmente, como a cegueira noturna, daltonismo ou miopia.

Outro aspecto dos seres humanos em que podemos notar a presença de alelos dominantes e recessivos é a cor do cabelo. O escuro é dominante em relação ao vermelho e loiro, bem como encaracolado (ou encaracolado ) domina cabelos lisos. Devemos notar também que a calvície é recessiva, uma vez que a característica dominante é um cabelo que cobre todo o couro cabeludo.